当时用斋完毕时，侍中刘腾宣敕，请法师等与道士论议，以释弟子疑网。对论答辩的道士清通观道士姜斌，法师是融觉寺僧昙谟最。讨论的题目是孝明帝提问的佛与老子谁先谁后。选择这两个人，两位权臣也算费尽心思，姜斌是清河王的余党，而昙谟最与五台山灵辩法师关系甚密，本人也善于辩论，口才极佳。五台山为刘腾的宠信之地，因为他的远亲刘谦之曾经在五台山取得灵迹，所以私下刘腾与昙谟最关系甚密，极尽供奉。
答辩中，昙谟最与姜斌都引用了伪经，不过姜斌的口才对比昙谟最要逊色许多。如果公平的裁判，二人不分输赢，但是由于刘腾、元乂等权臣，为了打击太后和清河王元怿的余党，故意袒护佛教，结果侍中尚书令元乂竟然宣敕“道士姜斌，论无宗旨，宜下席。”
饭后，两位权臣更发毒招，命令继续讨论《开天经》何处得来，是谁所说？《开天经》全名为《太上老君开天经》，是一部讲述天地开辟到夏商周时期太上老君下降为帝者作师，宣行教化的道教经典。自然本书实施上也是后人补充的，与老子本人并无关系。这样他们两位权臣，同时唆使朝中大臣一百余人，读论奏云：“老子止着五千文，更无言说。”并一同进言姜斌惑众，罪当不赦。于是两位权臣趁机蛊惑11岁的皇帝给与极刑。
当时在场的佛教人物中，身份最高的有三藏法师菩提流支，他不愿意朝廷借着佛道的争执，消灭异己，把佛教当作工具用。同时佛道的争执，只是教义和信众的争执，他也不想太激烈，引发血光，便苦苦劝谏，小皇帝毕竟年纪小，心地善良，乃止，配徙马邑。
这样，辩论的结果，姜斌发配，昙谟最成为佛教的护法功臣受到皇帝的奖赏。融觉寺虽然是当年清河王所立，但却成为打击清河王余党的道场，由昙谟最做了住持。
禅林寺的住持道弘，灵觉寺的住持保真，现在都算是融觉寺住持昙谟最的师弟，属于大乘佛教华严派别开创初始阶段的教团领袖。这个道弘也不简单，他紧紧追随昙谟最，积极教化比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷等四辈施主，刻写过大藏经无数，铸造过十尊铜佛像，功绩丰厚。保真和尚来历也不浅，他原来是陇西太守，被昙谟最点化，出资建造灵觉寺，并在建成后，舍弃官位加入佛门。
只听昙法师问二人道：“你们确认，姜斌与惠嶷往来紧密？”
道弘说：“不错，我们弟子在崇真寺的眼线，已经探得，姜斌经常往来于城东崇真寺、宝明寺，以及城内般若寺之间。”这几个寺都是小乘教义聚集地，也是当年清河王常去之地。
保真也说：“还有师兄，现在已经有越来越多的迹象表明，那个崇真寺的惠嶷法师，就是十年前终南论剑的五魔之一的阴阳宫活死人、中尸黄昌机。”
昙谟最点点头说：“哦？这就对了，怪不得十年前，中尸黄昌机与北沧海跋陀尊者密会后消失无踪，原来是隐迹做了入了我佛门，不过此事还要仔细查访，一定要证据确凿。”
保真说：“是。不过他做不做和尚这事儿本来和我们无关，可他不应该入到小乘的派系，这不是专门和我们过不去么？尤其太后复朝以后，他们小乘教派实力借机扩大了不少呢。”
道弘也跟着说道：“还有那个姜斌，也不知道醒悟，当年若不是师叔菩提流支苦劝，加上师兄您也附和，他早就命丧黄泉了。就是前段时间，他偷偷潜回来占据舜帝庙，按说也是重罪，若不是师叔流支网开一面，睁一眼闭一眼不愿意与他计较，我们早就可以告诉朝廷，缉拿与他，让他领抗旨之罪。没想到他还投靠在阴阳宫的门下，加入小乘教派，与我们为敌。真是是可忍孰不可忍。”
昙谟最说：“宝明寺智圣，般若寺道品，虽然名声在外，但道法都不足为虑。你们要关注智圣的师弟智游大师，他可是在小乘教义上建树颇深，道法与我不相仲伯，不可小觑！”
