严世蕃这次是心血来潮想结识一下盐商大户们，但他就是连门也摸不着。
在扬州停留两天后，那个在武昌的肖万长的伙计又出现在扬州，并到驿馆外向严世蕃送了一张帖子。
严世蕃一见帖子就知道怎么回事了，便换上便装，对谁也没有说就悄悄来到驿馆外，坐上伙计模样的马车就离开了驿馆。
马车在扬州城内东绕一下西绕一下就来到了一个园子内，直接驶进了园内的一个单独跨院。严世蕃看见这个园子够大，园子内有很多处这样的单独跨院。
下车后伙计将严世蕃领进跨院房中，有几个漂亮女佣在等着伺候。而伙计则是转身驾着马车走了。
进入到房中，那些漂亮的女佣是该沏茶的沏茶，该端糕点的端糕点，就是不说话，显得很神秘的样子。
严世蕃在猜测这里都是肖万长的布置，今晚可能要见到扬州的盐商，即那些所谓的畗豪大户。
没过多久，伙计模样的人来请严世蕃赴宴，引领着严世蕃走向园内中心处的那个单独跨院。
到了跨院门口，肖万长满脸笑容地立在门口迎接严世蕃，并把严世蕃领进房中。
房中有一张大圆桌，山珍海味摆满了一桌，圆桌四周坐着七八个油光水滑的人物，他们个个长得富态异常，保养得很好，一看却又是比较随和的人物。
严世蕃一到，那些人都站立起来向严世蕃拱手问好，并口称“大人，辛苦了。”
严世蕃知道肖万长将自己身份已泄露给了那些商人，在这种情况下也不可掩饰，不如明着来好一些。
“各位勿客气，请坐。”
那些商人还是等严世蕃坐下后才一个个落座，肖万长就坐在严世蕃旁边。
这是肖万长特地应严世蕃要求在扬州宴请严世蕃，邀请扬州几大盐商作陪的一个宴会。严世蕃在宴会中不断地与盐商喝酒聊天，始终没有探听到盐商们哪怕一点机密，倒是自己比较贪财被盐商们坐实了。
酒足饭饱后肖万长安排了一场茶话会，刻意要严世蕃同盐商们作深入的交谈。那些盐商们把明面上的那一套说得是振振有词，个个表现得是一副遵纪守法的样子。
严世蕃想：“初次与盐商们会面，别人多少会有警戒，见不得光的东西肯定是不会透露，时间长了，交往久了就可达到目的，世上根本就没有不透风的墙。”
严世蕃在交谈中表明了想与扬州的盐商们交朋友，并说明做官的那点俸银连家都养不起，希望有一个好的体面的生活。
那些盐商们经过一阵耳语，最终决定结纳严世蕃为朋友，并且每月愿为严世蕃提供一万两银子作为家庭开支赞助，由肖掌柜每月按时支付。
此次与盐商的会面，严世蕃是想要得到的东西没有，而不想得到东西却得到了。每月可从盐商们那里得到一万银子，一年就有十二万两银子，加上肖掌柜每月十万两银子，一年一百二拾万两银子，严世蕃所得到的财富也是够惊人的了。
但跟这些盐商们比起来就差远了。就严世蕃现在看到的肖万长在扬州的这个园子，光单独的跨院就有十几个。少说这个园子价值也在千万之上，何况这些盐商们在苏州的园林，价值会更高更大。严世蕃跟他们比起来还真是自愧不如啦。
