左腾飞驻留周庄期间，沈继祖向他讲了不少今年三青多铎所统御的军队的滔天暴行，心中极度愤慨。你军队打仗，谁死谁伤各凭天命。你不该屠杀平民百姓，而且手段残忍。
左腾飞决定顺道去扬州看一看，实地考察一下，即使消除痕迹，总有蛛丝马迹可寻，若果真如此收拾一下那些还在那里的刽子手们。血，债还要血来尝吧。
漫步三日，每天行进近两百里，轻松来到了扬州。入目街景房屋建筑基本完好，残垣断壁是有的，近前细看属于废弃多年房子。街上茶楼酒肆，米店粮铺，医馆客栈，路边小摊，大部门都在营业，关门闭户者极少，即便真的发生过大规模破坏，时间和人力物力也不允许恢复如此之快之好。
四处人来人往，熙熙攘攘，叫卖声，侍应声此起彼伏。红月楼老鸨子和龟公，站立楼前，酸声腐语地连连招引文人墨客登徒浪子，根本不像大砍大杀大战后的样子，当然偶尔会有兵卒巡逻通过大街。
金秋九月正是三秋大忙时节，农田里许多农人在收割播种和耕地，一片丰收的景象；也几乎看不到田地荒芜，闲地多多无人耕种，或者已熟庄稼无人收割之像。看来传言多为虚，可靠性不高，如果不是自己实地查看，必定信以为真。
左腾飞隐秘身影，四处溜达寻找兵营大帐。不知不觉来到市中知府衙门，大门两旁分列八个兵卒，提刀端枪，门前不远处还有巡逻队走来走去，戒备森严，广场一派紧张和警惕面色。
左腾飞悄然进入大堂，只见一文一武二人分坐两旁，两人叽里咕噜一会汉语一会外语，听得稀里糊涂。左腾飞很郁闷，看来要抓紧提升功力，到时候不管何种语言，自己都能听懂。听不懂他们言语交流，只好运功扫描他们神识，攫取他们的思想活动了。这才明白他们二人交谈内容全是安抚民众，拉拢前朝官员和乡绅，加强戒备和肃清反抗势力的。
左腾飞自觉了无生趣，又悄悄退了出来，无人发现他的来去踪迹。走到一条繁华大姐，走进一家饭馆，小二急忙上来招呼。“这位公子请坐，您想哪些菜，喝什么酒？”，“你给我介绍一些有什么招牌菜？”一个楚南人一个江南人，咕噜了半天都没搞明白这里有啥，客人想吃啥。方言，误人不浅啊。
左腾飞只好要来菜谱，点了一个腊肉炒蒜薹，水煮肉片，粉蒸排骨，糖醋藕片，一个文蛤鲫鱼汤，要了一壶雪酒，一壶木瓜酒。大约柱香功夫，酒菜上齐，左腾飞自斟自啄，大快朵颐，虽然学子出身，仍然一派豪侠之气。酒酣耳热，香味满腹之时，店门进了两个年轻之人，一高一矮，一壮一弱，头戴英雄巾，身背褡裢，一身短衣贴靠打扮。
高个青年高声问到，“店家，请上一桌好酒好菜，我兄弟二人要犒劳自己一番。”店小二赶忙招呼二人入座，酒桌与左腾飞相邻左右。听到吆喝声，左腾飞抬头望了兄弟二人一眼，低下头继续他的饮酒哙肉。瘦矮青年正好此时看向左腾飞，二人对了一眼。
矮个青年为左腾飞堂堂英俊英气逼人气质所吸引，附耳哥哥小语几句。高个青年起身一步走近，对着左腾飞一抱拳，朗声说道:“这位兄台请了，观你一人独酌，满身豪爽之气，我兄弟二人可否与你同桌共饮，交个朋友？”
“好，就以这位兄台之言，故所愿而不敢请尔，两位请坐。”左腾飞起身相让，施礼请二人入座，接着喊到:“小二，再上两副碗筷酒杯，雪酒木瓜酒各六壶，我与两位英雄把酒言欢！”
三人重新落座，三人各自通报了姓甚名谁，客套一番。原来高个青年姓武名韬，字三略，年方24岁，十五岁时乡试武举第一名。矮个青年为其幼弟，年方十六岁，名英，字慕雄，齐鲁曹县普连集镇武老家村人氏。兄弟二人一起游学修武，准备参加明年会试。听传说扬州上半年发生了人间惨剧，转身南下前来感受一番，他们已经来了五天，感觉和认识与左腾飞的大体相仿，无本质出入，纷纷感慨耳听为虚。
坐在一起，近前观察，武三略身材魁梧，粗狂豪放，不拘小节；反观其弟，眉清目秀，唇红齿白，说话刚中有柔，偶尔显露羞赧的小女儿态。双方知道彼此都要参加明年春闱会试，言谈笑语更加热烈深入，大有相见恨晚之意。酒至酣处，左腾飞提议三人结拜为异性兄弟，武三略看着武慕雄欲言又止，犹豫不决，似乎有为难之意。
