刘清奎全家都被努尔哈赤杀了，只他一人逃了出来，在蒙古大草原待了几年，替人牧羊。后来，刘清奎又逃到宁远，被征募入伍。
他是个骑兵的好料子，身手好、能吃苦，不怕死，斗志昂扬，仿佛有一团火一直在身上燃烧。
祖大寿很清楚，那团火叫做仇恨，关宁铁骑里很多人都如此，那是宿仇。
很快，刘清奎凭借着优秀的表现，当上关宁左营的骑兵。左营，我们自己人称之为死士营。
两军对垒，冲锋陷阵一线的是左营；吃了败仗，负责殿后掩护的也是左营。也就是在那段时间，刘清奎第一次杀人。在一次小战斗中，他一刀砍下一个大金甲兵的脑袋。
后来，自己曾经问他：“复仇的滋味如何？”
他说：“乐大于苦，现在已经够本了，以后每多砍一个就赚一个。”祖大寿笑了笑，自己年轻的时候不也是这样想的。从那天起，刘清奎便成了自己的亲兵。
己巳生变，督师令山海关的大野獾领兵先行。随后，自己和何可纲也跟随督师，从宁远千里勤王。刘清奎也在其中，一脸的兴奋。
在广渠门，督师身披重甲上阵，再次打跑了皇太极。那一仗，刘清奎那小子也很勇猛，一身是伤，却一直紧跟自己身边拼杀。
那天晚上，督师很高兴，叫兄弟们在营中小斟，还给每个人都赠了一个小礼物。自己的礼物就是这个银镯子。
第二天，自己又把银镯子转赠给刘清奎，告诉他这是督师送的礼物。看着那小子欢呼雀跃的样子，自己也笑了。
好像记忆中，那小子来军营后，就从来没有这么开心过。
接着，在南海子、左安门，皇太极又是大败而逃。大家很振奋，都觉得再加把劲，说不定就可以把皇太极拿下了。
结果，京城的使者到了，说皇上准备把欠辽东的军饷清了，让督师进京，和户部对对账，看到底欠了多少。
督师开始有点不解，但一想到清偿欠饷，又高兴起来。饷粮，永远都是军中的头等大事。等跟随督师到了城下，自己就觉得不对劲。
此时敌军已远离京师，哪有不打开城门，而是用大箩筐吊大臣进去的？这是在防皇太极，还是防我们？
督师反来安慰自己，京城戒严，谨慎一点总是好的。谁能想到，督师一入京师，就再也出不来。
那一天，自己脑中一片空白，都不知道是怎么出城的，只记得神不守舍跟着宫中一名大太监。一路上，大太监一直和自己说话，但当时一句也听不进去。
到了军营，大太监宣布朝廷已将督师下狱。将士们大哭，特别是刘清奎哭得像一个孩子。每个人都上问自己，为什么？到底是为什么？
我他妈的哪里知道是为什么？
兄弟们商量后决定不干了，回宁远去，那里是我们的家。管他娘的朱由检还是皇太极，谁来就干谁。
后来，孙承宗来了，带着督师的亲笔信，劝我们回去打皇太极。那时候大家的气，也消得差不多了，何况孙大人承诺，会帮我们劝一劝皇帝，放督师回来。
于是，兄弟们第二次入关勤王。当初真不该把山海关的城门拆了。妈的，还得自己装回去。
不过皇太极溜了，留下阿敏守四个城。最后，阿敏也被打跑了。三个城都是我们关宁健儿打下来的。
其中滦州城头，第一个爬进去的就是刘清奎。
他们这帮年轻人可以挑大梁了。
祖大寿轻轻地抚擦着银手镯，只见有一处变形了，外面的纹理已模糊不清。那是重重摔在地上，留下来的痕迹。
有些东西一旦摔过，它永远不会再是最初的样子。
收复永平四镇后，孙承宗将自己评为首功，想在京城宴请我们。
庆功宴？算了吧，我这辈子都不想再入京城了。
兄弟们也是这个意思，那就撤了，我们回家！
回到宁远的第二天晚上，何可纲、张弘谟几个人摸黑到我家里，照例又喝了几杯。
期间，张弘谟说了一句，宁远最近来了不少东厂番子，让我小心点。他的意思，我明白的。
那晚的酒很烈、很辣，但是不知道为什么？酒越喝心越冷，一点也不暖肚子。
是酒变了，还是人变了？
从那以后，我和兄弟们不管去哪，都带着自己的亲兵队。哎，我们真是怕了那些番子。
后来，孙承宗失言了，督师还是没能活着出来。噩耗传来的那天，军营里人人头戴白布，眼睛红肿。
过了很长的时间，大家都不怎么说话，军营里不再像从前那么热闹了，冷冷清清。
只是何可纲神色有点异常，整天一个人在角落里自言自语。贼老天，真是瞎了眼了，瞎了！
那年的冬天其实并不算冷。要说冷，还是野猪皮围宁远那年最冷。可是我一口接一口地喝酒，心窝却怎么也暖和不起来。应该是酒变质了。
辽东巡抚换了一个又一个，管他是谁，只要不欠饷就行。可是新来的巡抚丘禾嘉明显针对我。
那天刘清奎偷偷过来告诉我，说丘禾嘉在陛下面告我。丘禾嘉还告我？
他自己干了什么，大家都知道，贪污营私，一堆破事。他告，我也告。孙大人又出来打圆场，这事就算过去了。我也懒得理丘禾嘉。
后来，朝廷下令修大凌河城，让我带一万四千人去守，保护施工队修城。去就去，反正我也不想看见丘禾嘉那副嘴脸。
城修了一半，朝廷又说不修了。
丘禾嘉让人拿着圣旨到大凌河，调走了一半人马，只给我留下一万班军，三千八关宁健儿，和一万石粮食。
丘禾嘉，他是什么意思？
