《颂天胪笔》中记载，“丙寅春，奴以十万骑围宁远……歼奴万人”。
《徐光启集》中记载，“是役也，奴贼糜烂失亡者实计一万七千余人”。
《战守全书》中记载，“宁前道袁自如守宁远，以西洋火炮击死建夷一万八千。”
为何大夏和大金方面对阵亡人数的记录差距如此之大？这个问题有两种解释。
一种解释是大金方面一直鼓吹“女真满万不可敌”的说法，拼了命往自己脸上贴金，常常夸大自己的士兵各种无敌，故意在史料中隐瞒实际伤亡人数。
比如，抚顺清河之战，大夏张承部阵亡六千余人，而“我军止损厮卒二人”。双方战损比例3000：1。
萨尔浒之战大夏共阵亡军官310名，士兵名，大金死亡将士不及二百人。双方战损比例231：1。
永定门之战就更夸张了，直接灭了四万大夏部队，而大金方面不但不死人，连受伤的人都没有一个。
《满文老档》是这么记载的，“黎明，十旗行营兵大噪齐进，以击敌军……方我兵毁栅而入，敌营枪炮甚多，交发不绝。上见之，怜惜诸将士，心伤陨涕。……敌人矢石鸟枪如雨，我军无一伤者。”
“我军无一伤者”，神不神奇。大夏方面是有防御工事的，而大金的士兵冒着枪林箭雨毁掉工事，歼灭四万人，连伤者都没有，是躲避、物防、法防都点满了吗？而且战况激烈的时候，皇太极鼻涕眼泪都流出来了，是在为谁而哭？
《满文老档》里还有段记载很搞笑，“万历帝失道，故天地责之。……
风忽转向大夏兵，致七名炮手为己所发之炮击中殒命。诸申国英明汗，故天地佑之，……
其时大夏军万人，置大炮一百，小炮一千。虽布列枪炮千百，仅击亡我方役兵二人。数人仅中皮肉，并未致伤……
能透二三层铁甲之枪炮，中我赤身或身着单薄者，竟未致伤，皆乃天神之庇佑也”。
这里写道，因为风太大，大夏七名官兵竟然开炮打死自己。有时史料记载之事，听起来更像是神话故事。
当然还有一种解释，就是大金史料中记载的阵亡仅是指最精锐的白甲兵，并不包括普通甲兵、辅兵等。
比如天命六年十二月二十一，努尔哈赤下诏，“着派十人往守朝鲜来路汤山。这里可以理解汤山这地方守军里有十个白甲兵，并不是说仅派十个士兵驻守汤山这个地方。
又如天命五年八月，努尔哈赤令莽古尔泰贝勒迎击沈阳援军。记载其兵力仅一百人。这里一样指的是莽古尔泰所率军队里有一百白甲兵，而不是说莽古尔泰仅凭一百人的兵力，就敢一路追击到沈阳城。
但是即便是吹嘘金兵无敌的《满文老档》，也承认宁远之战是努尔哈赤所打战争中阵亡最多人数的一次，是唯一承认战败的一次，也是努尔哈赤的首败。
“帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下，遂大怀忿恨而回。”
“我大金举兵，所向无不摧破，诸将罔敢议战守。议战守，自袁崇焕始”。
从努尔哈赤的战后反应来看，宁远这一战把他的心态打崩了，可以说是异常的愤怒。
第一，以大金一贯的做法，从不杀降兵。努尔哈赤的原则是“恩威并行，顺者以德服，逆者以兵临”。但觉华岛之战，努尔哈赤下的命令是屠尽。
第二，莫名其妙地摧毁已经到手的战利品。宁远败后，努尔哈赤下令把右屯和觉华岛上所有粮草和军备物资全都烧光。记得当初努尔哈赤大军大举入侵时，辽东经略高第还上报朝廷，说金军只是来抢粮食的，抢完了就会走的。
这些粮草和军备物资，大金部队完全可以搬走的。但是全烧了，这就很难让人理解了，只能理解为努尔哈赤在发泻怒火。
两个月后，努尔哈赤依然耿耿于怀。大夏降将刘学成还特地上了一道奏本，先吹赞努尔哈赤之前的赫赫战功，然后劝慰大汗不必为宁远之事过分自责，指出宁远之战是谋事在人成事在天。
其败因主要是“主将怠惰，兵无战心也，兼之车梯藤牌朽壤，器械无锋，及汗视宁远甚易”。这顿马屁连捧带劝，拍得努尔哈赤屁股痒痒的，心里也舒服多了，故“奏入，汗嘉之”。
按道理说，努尔哈赤打了四十多年的仗，什么样的场面没见过。假如宁远之战不过阵亡504人，何至于此。难道一个开国之君的气量都这么小吗？
只有一个原因可以解释，那就是宁远城下的败相一定是很难看。
从各种细节来看，宁远这一战实际上是极其惨烈。第一，大金所有带来的攻城器械全部被烧毁，“攻具焚弃，丧失殆尽”。攻城器械全被干废，这也许也是努尔哈赤决定退兵的理由之一。
但是，大金军队带来的楯车、云梯大部分并不是被红夷大炮炸毁的，而是堆积在城下，被宁远守军用万人敌等以火攻烧坏的，“火星所及，无不糜烂”。这里说的是“火星”而不是“火炮”。
第二，大金八旗军士冒着炮火、箭雨、万人敌，拼了命凿墙，一共凿了七十余处。其中有四处被凿穿了。凿成这个鬼样子，以至皇太极以为西城马上就要坍塌了。是过硬的工程质量帮了袁崇焕一把。
后来，皇太极还多次抱怨，要不是当时天气太冷，宁远城就坍塌了。“宁远城冻，掘之未堕”，这是皇太极的话。要在这么冷的天气，把这么厚的城墙凿成这样子，势必要付出深重的代价的。
第三，根据《明季北略》的记载，战后宁远守军出城，光是在城外捡回的弓箭有十余万枝，这还是金兵捡剩的弓箭。而大金撤兵之时，宁远城里仓库的硝石、硫黄将尽。
也就是说，努尔哈赤再坚持打下去，就会发现宁远的弹药已尽。在激战的两天内，估计宁远城中是有什么就扔什么了。可见当时战况之惨烈，那是真的往死里打。
正月廿四那天，两方从清晨一直打到深夜。大金的楯车、云梯围满了宁远，金兵爬云梯入城，打不下来，“乱堕者无数”；凿穿四处城墙而入，也打不下来，可见双方进行了很长时间的肉搏战。
而一向畏战的大夏将士这次前仆后继，防线一步不退，八旗军始终无法打开突破口，冲进去宁远城。
可以肯定的是，宁远大战中最关键的武器并不是红夷大炮，而是燃烧弹——万人敌。
宁远守军往城下扔了万人敌、棉被、淋油的柴木、芦花、棉花、火把、火球，还使用了地炮。估计当时，只要是可以点火的东西，就往下扔。
