腊月二十，春节将至。正当岳仲卿等人在黑岭议事厅议事时，一名亲兵走进来禀报：“督师，京城来使者了。”
岳仲卿闻讯抬起头来，说道：“哦，快请使者进来。”
过了一会，一名太监走了进来，正是“宫中八卫”之一的冯鸿。冯鸿向岳仲卿行礼后，说道：“岳督师，陛下有批复，特让本监把副本抄送过来，请督师阅办。”岳仲卿接过朱由检批章，慢慢看了起来。岳仲卿越看，脸色就越难看。
这次，崇祯帝朱由检对岳仲卿的建议有些采纳，比如撤销了花石纲和应奉局，命刑部立案调查朱敏；但有些不采纳，如对殿前司右军都尉一职，并没有提拔岳仲卿推荐的卢象升，而是平调礼部侍郎王信达补了印小强的位置，对印大猛等几位高级将领也没有免职。
对于朱由检任命文官去整治军纪松弛的殿前司右军，岳仲卿除了对卢象升怀才不遇感到惋惜，也没太多想法。可是批章最后居然不同意招安方腊，反而是要求将方腊、方百花及跟随他的三十九名部下全部斩首示众，余下降兵皆遣返回乡。
崇祯帝的这道命令简直让岳仲卿不知道怎么去执行。想起之前自己许下的承诺，岳仲卿不自觉地多看了方腊几眼。岳仲卿的神情全被方腊看在眼里，他猜到这次使者带来的消息定是对自己不利。
只是，方腊自从那一晚拔刀杀死朱灵等人，早就把生死置之度外，特别是岳仲卿应诺，可保他妹妹和三十九名部下性命后，更是心无所挂了。
看完圣旨，岳仲卿左右为难，沉吟不语，过一会说道：“大家先退下，本督师和中官有几句想聊一聊。”方腊两兄妹和岳家军诸将退出了议事厅，在外面等候。
方腊看岳仲卿如此凝重，突然间有种大限将至的感觉，情不自禁地拉起妹妹的手，只见纤纤素手上到处可见伤痕和老茧。每一道伤痕仿佛都在诉说，本不应该由花季少女承受的遭遇。
刹那间，方腊想起妹妹方百花以前帮自己打猎，后来又帮自己打仗，往事一幕幕涌上心头。如果崇祯帝不赦免自己，肯定是看不到妹妹以后当新娘子的样子。只不过，要是日后她在娘家受了委屈，该向谁哭诉呢。
联想着妹妹以后结婚的样子，方腊心中又喜又悲，一时忍不住，一滴眼泪掉下来，滴在方百花的手上。方百花不知道一向坚强的哥哥为何掉泪，问道：“哥，你怎么啦？”
方腊把身子转过去，不忍再看妹妹那清澈的眼睛。
夕阳西下，把天边的云霞染成暗红的血色。方腊痴痴地望着晚霞，惆怅地说道：“百花，不管将来世事如何变幻，太阳总会照常升起。你要答应哥哥，在这乱世中好好活下去，找到一个爱你的男人，生好多好多孩子，为我们方家开枝散叶。”
方百花听哥哥无缘无故提起自己的婚事，一丝羞色浮在脸上，拉起哥哥已经松开的手，说道：“哥哥，你也一样要好好活下去。”
议事厅中，岳仲卿向冯鸿行了抱拳礼，说道：“方才勿忙，还未请教中官尊姓大名？”
“本监姓冯，单名一个鸿字，是宫中尚宝监的随堂太监。”
“原来是冯中官，不知这次出使睦州，打算什么时候返京？”
冯鸿淡淡地说道：“按照陛下的意思，什么时候岳督师把陛下交代的事办好了，本监便什么时候回京。”
岳仲卿一听冯鸿要留下军中监视自己，知道朱由检这个新晋皇帝对自己这种拥兵一方的督师可是打心底里猜忌，心中天人交战，脸上神情闪烁，想了一会说道：
“冯中官一路风尘仆仆，想必是累了。今日勿忙，本督师就先简单地招待下。明日起，本督师带冯中官领略下这睦州的山水风光。同时，本督师也给冯中官准备了一份……”
冯鸿突然打断岳仲卿，说道：“岳督师不必如此！冯某及残疾之人，无子无女，身外之物皆可抛。只不过，临出官时，恩师史中官对本监交待了几句话。
他说，虽与岳督师素未谋面，但心中敬仰督师保境息民已久。也明白将在外君命有所不受的道理，特意叮嘱本监，若是督师碰上什么难处，定要与督师好好商议，酌情处理。”
岳仲卿当然知道冯鸿口中所说的史中官是谁，只是没想到这个身兼司礼监和御马监掌印太监的内廷第一人对自己竟是如此推心置腹，心中大为感动。岳仲卿看向冯鸿，不知道该不该把心中所想，对冯鸿全盘托出。
冯鸿突然笑了笑，问道：“岳督师是不是为了方腊一事为难？”
“正是。”
“督师有什么想法，不妨说来本监听一听。”
岳仲卿点点头，先把方腊是为何起兵，又是如何归降的过程说了个大概。
岳仲卿叹了口气，说道：“如今民变蜂起，青州总兵王子佛尚在围剿宋天寿起义军当中。此时，正是朝廷短兵缺将之时。方腊深明大义，愿率部归降于我，日后必是驻守边疆，平息叛乱的一支生力军。
本督师甚至还想过，若是有机会，还要带方腊部收复祁连城。倘若按陛下旨意，斩杀了方腊兄妹及三十九名部下。他日，我军一撤，这解甲归田的一万多方腊旧部，可就变成随时可爆的隐患，说不定哪一天又生叛乱。
冯中官，处死方腊事小，本督师食言也就罢了，可是以后要想再招安起义军，就没人相信朝廷了。我思来想去，处死方腊有百害而无一利。这就是本帅为难之处。”
冯鸿出身寒苦，早就对应奉局一帮官吏，借花石纲勒索百姓深痛欲绝，思索一番，心中便有了决断。冯鸿说道：“既然督师有心保全方腊，让其将来为国家效力，本监也愿意助督师一臂之力。只不过，这事得想出一个万全之策，来瞒天过海，以便我回复陛下。”
岳仲卿一听这冯鸿竟如此深明大义，甘愿为此冒险，不禁肃然起敬，走下来对冯鸿长揖一礼，说道：“谢冯中官！”
