程春花顺着丈夫的意思接着说道：“对，铮儿，你要愿意去考科举固然好。要是不愿意，可以跟着你大舅学经商，也可以跟着你二舅学炼铁。”
段铮不知道今天父亲葫芦里卖的是什么药，只好恭敬回答：“阿爹、阿娘，孩儿知道了。”
段康又转头向程春花说：“我今天听到你来了，刚好明天起休假，便约了我的好友木晚舟来家中做客。到时有劳娘子辛苦，露一手厨艺。”程春花欣然应允，细问客人的人数、口味等。用过晚餐后，段康、程春花沐浴完毕，便到内室就寝。久别重逢，夫妻两人窃窃私语，又聊不完的话题。小别胜新婚。
第二天早上，段铮不敢再偷懒，在院子里认真地舞起了剑。练了一会武，段铮想起父亲昨晚说的话，心中忐忑不安，简单用过早餐后便走进书房，强打起精神，随手拿起一本《易经》，摇头晃脑朗读起来：“天地交而万物通，上下交而其志同也。”
一会，窗外的段康听见儿子在读《易经》，心里有点好气又好笑，便慢慢走近书房，问道：“铮儿，我方才听你读‘内阳而外阴，内健而外顺，内君子而外小人，君子道长，小人道消也’。你和我解释下，这句话说的什么意思。”
段铮被问得瞠目结舌，一句话说不出来，心知自己这番作秀露出了马脚。段康和颜悦色地说:“读书，既要知其义，又要学会独立思考，不能人云亦云。你读书必须静下心、沉下气来，无须死读硬记。铮儿，你陪我到院子里走走吧。”
走到庭院角落，段康指着墙角的竹子，说道：“你看那竹子，被前主人种在院子里三年了，几乎不长，但到了第五个年头，它就很快长成挺拔、茂盛的大竹。铮儿，你可知道这是为何？”
“孩儿不知。”
“因为前四年里，竹子一直都在默默地长根，吸取营养。只有把根扎得越深，今后才能长得更高，看的更远。为父原来是想让你考科举，走上仕途之路。最近三个月来，我想来思去，觉得逼你满口之乎者也，还不如让你去学喜欢的东西。
但是不管怎样，书还是要每天读，武还是要每天练，至于读什么书、练什么武，你自己选。倘若将来命运之神青睐于你，不妨放手一搏；倘若没有机会，就像你娘说的那样，做个快乐的普通人也好。”
段铮恭敬地回答：“孩儿定遵父亲教诲。”讲到这里，段康停顿了下，欲言又止，心里又暗暗叹了口气，转身离去了。段铮双手下垂，细细品味父亲刚才的话，心中如巨涛拍岸震撼不已，痴痴地看着几株竹子出神。他明显感觉到父亲的变化。在青州的时候，父亲期待他和自己一样，通过科举，走上仕途。
而如今，父亲却不再逼他去念那些让人头疼的程朱理学，言外之意是当个平民也不错？段铮苦苦思索，心中嘀咕：莫非父亲已经发现了自己根本不是读书的料。
申时左右，段康领着一群人走进院子，前头一人正是今天宴请的好友木晚舟。段康夫妻两人带着客人逛了下庭院，便请进大厅就坐，准备用晚餐。
大家坐下来后，段康便向家人介绍起木晚舟：“大家有所不知，木晚舟木大人和我同拜在于飞老师门下，还同一年中了进士，这次又同一年调进刑部，同任侍郎一职,是真正的‘四同’挚友。”
“哎，老同学，你说的不对。”
“啊，那不对？”
“少了一‘同’，同岁。”
“哦，对对对！”
两个人寒暄一番之后，便互相介绍家眷。木晚舟这次上门访友，带来夫人和长女。当木晚舟介绍到自己爱女木清莲时，段铮的心禁不住怦怦直跳。
其实，从看见木清莲的第一眼开始，段铮心里就突然萌发出奇妙的感觉，那一刻好像整个世界都变慢了。段铮一直用余光偷偷瞄着这个清甜又妩媚的少女，有心想上前去搭话，但双脚好像是被灌了铅，沉重得半点走不动。
段铮低头思忖：“木叔叔说她今年十五岁了，原来比我小两岁。不知道她喜欢什么，哦，对了，刚才她在院子嗅了嗅那朵花，咦，那是什么花，京城的女孩喜欢花吗？我记得阿妹和那些女伴们喜欢的是酒。哦，她们还喜欢啃羊腿。阿爹不在身边，阿妹那么调皮，祖父、祖母还有三舅他们应该管不住她吧。”
正在段铮胡思乱想的时候，段康向木晚舟介绍起自己儿子，“这是犬子段铮，年十七，好习武。来，铮儿，向叔父、叔母问好。”
被父亲这么一喊，还在犯迷糊中的段铮措手不及，一激灵站了起来，说道：“贤侄，在下哦不，小侄见过叔父、叔母。”
看段铮傻头傻脑的样子，在场的人都忍俊不禁。
段康心里也很想笑，但多年官场历练让他把这股笑意硬生生地压下去，马上出来圆场：“菜马上就上齐，大家也别光聊天了。这个牛肉、盐焗鸡、豆腐炒韭菜全是我娘子炒的，趁热尝一尝。木兄，这三白酒是特地为你准备的。你我兄弟好久没在一起喝酒了。今晚你便留宿在此，我们俩好好叙旧。”
木晚舟说道：“好，那就恭敬不如从命了。”两家人觥筹交错，只有段铮为刚才的失态忸怩不安。
刚到戌时，段康一看大家都已吃饱喝足，便说道：“木兄，不如我俩换个地方接着品酒，我有些事想和木兄探讨探讨。”
木晚舟说道：“如此正好，我也有此意。”程春花一听，知道两人有事商量，便拉着木晚舟的妻子苏文娟和长女木清莲到别处聊家常。
段康、木晚舟两人进了书房，刚品了一会酒。段康便站起来，把门窗关了，推开书房里的暗门，出现了一个密室，压低声音说道：“木兄，我有一些知心的话，想和你商议，我们进密室谈吧。”
木晚舟说道：“正合我意，我也有些事想和段兄探讨。”
