人头落地不可怕，最吓人的是那刀要落不落。牛英范现在就这么被折磨着，像热锅上的蚂蚁一样坐立不安，等着那不速之客突然降临的审判。他思来想去，自己为难自己，反复疑问：“那些人不会青天白日就闯进府衙来吧？”一时觉得对方胆大包天，没有不敢做的事情；一时又觉对方肯定要避人耳目，不会如此嚣张。
正思忖着，只听“咔啦”一声响，好似槛窗扇动的声音，惊得他浑身一抖。猛然回头，发现窗户并没有任何异常，仔细瞧，原来是自己豢养的那只倒挂翠鸟，像是感知了主人的情绪，不安分地在金钩上扑腾了一下。
牛英范气闷，捶了金钩发泄，那鸟儿就在摇晃中躁动得更加厉害了。可左右挣扎都被金锁链拴着，哪里也去不了，只能啼鸣不已。
鸟儿展翅，羽毛抖擞，这屋内就被熏得奇香。往日牛英范是最欢喜逗弄它的，可此时却突然觉得那香气腻味。他想叫人把红嘴翠鸟拿走，但思来想去还是放弃了，个中原因，他不便与人说起，只好默默忍受。
好容易消停下来，还没等一会儿功夫，又是“咔啦”一声响动。牛英范气得去瞪那无辜鸟儿，却见它正在梳羽，倒不像是折腾不停的样子。
正疑惑，背后突然响起阴恻恻的低语：“牛知府，三日不见，尚可安好啊？”
“啊！”牛英范吓得一跳，竟腿软左脚绊倒了右脚，结结实实跌落在地。
那一张在他噩梦里不停出现的脸，此刻就泰然呈现在面前。那人悠然自得，像凭空变出来的，端坐在他的罗汉床上笑着看他。只是笑容看起来诡异，好似面具一般生硬。
此人正是却水无疑。他如约而至，来拜会“老朋友”了。
“你，你……！”牛英范顾不上自己的狼狈，逃生的本能催促他朝门口踉跄爬去。
却水却不慌不忙，道：“我要是你，就不会惊扰别人。”说话间，手中宝刀杵地，轻磕地面一声响，似警告一样令人害怕。
牛英范一缩脖子，果然停下了动作。他颤颤巍巍扭过头去，看那男人，却被他的刀吸引了全部注意。
朝廷官员哪个能不认识那象征皇权威严的制式？
在看清那刀的模样后，牛英范心底的害怕突然换了一层含义。
“你是，你是锦衣卫？”他口舌不灵地惊叹道，“是哪个，哪个衙门口的？牙牌呢？”
却水轻哼一声，想这人畏惧至极还能记得核验他身份，也不算太过痴傻。“东司房。”男人从布缠中翻出一块牌子来，往牛英范怀中一丢。后者像接了什么点了芯子的毒火药，只瞥了一眼，就赶紧匆匆扔还给了却水。
伪造官员牙牌可是极刑，加之先前见识过这男人的身手，故而牛英范此时不疑有他。
吓坏的四品知府望了望周围，没见到这名为“却水”的锦衣卫带了其他人来，便暗暗舒了口气，放松了一点。他知道锦衣卫执行公务时是不会独自前往的，必有一队人马同行。
但也只是有了喘气的档口，来自眼前这人的压迫感仍旧令他畏缩。
