就在此二人姐妹情深之际，于城南新桥西，骁骑仓南一宅院内，正紧锣密鼓地张罗布置一场晚宴。
虽说只是一顿家常宴会，但特意请来松自来楼的大厨，宴未开，赏赉却已达百金了。数十家仆穿梭不断，各司其职，无论是杯盏碗筷还是插花置屏，无一不讲究非凡。时未到，客未来，此时最是忙碌热闹。
此家主人便是叶泰初。
不止是安陆府，延至湖广他亦是出了名的巨富豪商，又娴于文辞，喜从贤豪长者游，称得上“儒商”之名，故而安陆府樟帮行头之位，也非他莫属了。
可此刻，叶泰初的面色却不似外面那般喜气洋洋。
他只手揉烂一封书笺，递进火盆之中，看着它焚烧殆尽，不留余灰。显然，信中内容坏了他的好心情。
“元正。”他唤来自己府中的大管事，待后者迈入屋内，垂手恭立，才若有所思道，“几时了？”
叶元正赶紧回说：“老爷，小的才看过铜漏，刚刚未时六刻。”
“眉生馆的人呢？”
“约定在申时正。”
叶泰初叹了口气，说：“你去门口亲自等着，若是人到了，告诉她们定银自留，再贴些车马辛苦钱给她们，让她们回去吧。”
叶元正意外，这宴席之上没有歌舞侑酒可少了一大乐事，他担心会让来客兴不尽至，留了遗憾，便问原因。
“你就说是客席有故，为敬亡者，席间不宜丝竹之乐。”叶泰初道出缘由，打发他说。
“亡者？”叶元正大惊，“怎会……敢问是哪位啊？”
“刘家，刘沛，听说是昨天刚出的事。”今夜必定不会太平了。
叶元正瞧自己家主人面色不善，便不敢多问了，连忙敛了十万分的惊诧，领命去做事。
这个刘沛虽只是末席，但的确在今日宴请名单之中。叶元正记得他的回函是最早一批到的，能看出此人的殷切，怎么前段时间还来往书信的人，突然之间就没了？听家主人的意思，还不似善终。
想到自己并不寻常出入，消息是来得晚了，便差人叫来了负责采办的小仆。此人日常进进出出，接触的都是市井小贩，耳目自然灵光。
叶元正问了他关于刘家香铺的事，竟得到令他意想不到的答案。他以为那刘沛是染病暴毙或是意外，哪知竟是铺中招了贼惦记，太过杠头而受到了报复。
叶元正摇摇头，心道怪事。据他几次跟那刘沛照面，都觉对方分明是个谨慎小心之人，向来知道轻重缓急，怎会突然跟上门碰瓷的无赖喇唬撕拉乱扯？还一惹就惹了亡命徒，白白丢了性命？这都不能以“倒霉”二字轻言概括了，实属蹊跷啊。
可这事儿再怪也轮不到他头上来操心，便把人遣了，先去侧门处等人了。
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