两人离得很近，蒋慎言一抬眼便能瞧见他面色如泥，猜想这人定是看懂了才会有这般强烈反应，便问他：“柯经承，这上面写得到底是什么？”
哪知柯玚忽然为难起来，惶惶不知该怎么开口。倒是何歧行说道：“水手是个隐喻，不是真的指人。”
“那是指什么？”蒋慎言没料到连何歧行都懂其中含义，顿觉不甘心，赶紧追问。
何歧行却瞟了一眼柯玚，才心绪复杂回说：“水手是行商过路递给官衙的贿银代称，水手一人常常指代等同一锭官银的现银，至于这锭银子是十两的还是二十两的，估计只有记账的人自己知道了。”
蒋慎言大吃一惊，同时又万分不解。“行商过路按规定付脚钱就是了，为何还要行贿官衙？这不等同于双倍十倍的脚钱吗？那他们还挣什么呀？”
何歧行笑她天真。“怎么能与脚钱同算？一个正经进库房，一个偷偷进私囊。你下山历练也多四处看看，别总盯着……一处瞧。”他委婉的隐下了振灵香的事。
“拿漕粮举例，从收粮装船、沿漕路过各省府运送，再卸船、装车、人力运送到京通十三仓收支折价，便要经过无数关卡道口，这一路的损耗费用都由缴纳漕粮的一方自己承担，倘若到最后斛工多筛了些折损或上面的人又少记了些数目，那出现的差余便又要算到运送漕粮的各省头上自行担待，补缴事小，但若因此丢了乌纱帽可就事大了。故而漕粮一路送，‘水手银’便要一路涨。”
何歧行讲得每句话都令蒋慎言瞠目结舌，可他并未停下。
“这还是官场上老爷们自己跟自己打通的事儿。那算到咱们百姓头上，那些插帽翅的也不能自己白白递了银子，肯定要向下找补，这就是一环扣一环，层层盘剥。正经老实吃饭的船工水行这么下去都要饿死了，搞不好辛苦拼命跑一趟还是赔的，怎么办？想法子，夹私。这个词儿你可听过吧？”
蒋慎言老老实实点了头。
“漕船上没有不夹私的，甚至为了夹私，想捎货捎人的还得暗中找关系甚至排号。可沿途官署也不是傻的，哪能丝毫没有察觉，想让他们闭嘴，就继续递‘水手银’，让他们睁一只眼闭一只眼。说白了，就是有钱大伙儿一起赚，谁也短不了谁的。可这上上下下流通的银子，绝不能算进脚钱里吧？于是便有了这种记录水手的账簿。”
原来这里头还有这些条条道道，蒋慎言听得一愣一愣。若照何歧行这般说的，喘不动气的百姓受不了如此剥削，只能投身可以保全性命像无为教一样的组织。那漕运，不，不止漕运，还有各种路途，官衙、行商、水行路行、无为教，就形成了一个互相腐蚀又互相成就的闭环。
蒋慎言身上起了阵阵鸡皮疙瘩。怪不得当初何歧行那么反对她干涉牵连了无为教的案子，其中漩涡的确深不见底，漩涡之下又见暗流，一个不小心便让人连吸气的时间都没有就被拖入溺死了。她知道自己先前的确是太过单纯，只一心想求个真相，却看不清真相所处何等刀山火海，倘若没有能力蹚过去，那莽撞也不过是白白搭条命罢了，什么用都没有。
蒋慎言不禁开始反思自己的过失。
转头瞧瞧一直无话的柯玚，料想自己的脸色应该比他好不到哪里去，不相上下。难怪刚刚他心中明白却无法回答蒋慎言的提问。这等官场丑陋之事，他作为官身，只能束手旁观，无力矫枉，此等无能无奈又如何开得了口？
