近午，瘴气林外的小集也准备收市了。
一早上功夫，各个摊子上的东西皆卖得七七八八，这时候收摊，回去吃个饭下晌还能帮家里干干活，两不耽误。
苏学屹将木桌、砧板收拾好，从摊后小篓子里拎出一条大猪蹄，特地找到王川婆娘的摊子前，“川婶儿，我这收摊了，剩了条猪蹄没卖完，懒得再带回去了，您帮我拿给苏家阿爷阿奶，给他们打打牙祭吧。”
“这孩子……成，你一番心意，我一定带到。”王川婆娘把猪蹄接过，放进菜篮，顺手把没卖完的青菜往青年手里塞了两把，“婶儿自家种的，没卖完，你拿回去添个素菜。”
“婶儿，这使不得——”
“什么使得使不得的，你惦记苏家二老，婶就当你是自己人，别推来推去的。”
苏学屹这才腼腆将菜收下。
一个集上卖东西这么些年，大家伙早熟悉了，有小贩随口打趣，“我说小屹今儿带来的半边猪怎地少了一条猪腿，原来搁这儿呢。”
引来大家伙善意哄笑。
只是不管说话声还是哄笑声，都刻意压低了音量，不敢肆意。
免得吵扰了瘴气林后的人家。
一道林子相隔，这两年小集上再没出现过苏家二老身影，那个村子也再没传出过能飘越清河及树林的欢笑声。
众人对此，都只敢暗地里叹息。
……
“唉……家里的柴该劈完了。”苏家堂屋门口，长公主靠门坐着，听着屋后咚咚咚不停的劈柴声，无声叹气。
何大香在旁边低头缝制冬衣，勉力笑笑，“没事儿，苏二待会就能担一担子柴火回来，忙点好。”
“是啊，忙点好。”长公主点点头，目光有些恍惚，落在院子门槛上静坐的佝偻背影，酸意不停从鼻子往上涌。
苏家阿奶现在的样子，跟她以前好像，整个人没有一点活气。
旁侧，灶房顶上炊烟消失，院子里溢满饭菜香气。
“曦姐，嫂子，洗洗手，可以吃饭了。”灶房里传出妇人沙哑喊饭声。
四周一两声低应，冷冷清清。
菜园门打开，刘月兰跟苏大先后走出来，先把呆坐在门槛的银发老妇人扶起，“娘，该吃饭了，咱进屋吧。”
“我再坐会，你们先去洗手。”苏老婆子摆摆手挡开两人搀扶，手在脚边摸索，将放在那儿的拐杖拿起，“去吧，待会我自己进去，娘自己能走。”
苏秀儿快步过来，眼神示意大哥大嫂先过去，自己在门槛陪着坐下，“娘，那我也陪你坐会，待会咱一块进屋。”
何大香不忍看门口四人，飞快抹了下眼角，将手上未缝制好的衣裳收进小筐子，起身往灶房走去，“我去盛饭，先给爹端过去。”
长公主也跟着起身，“阿宽爷仨在码头还没回来，给他们留点饭。”
往日喊饭后热闹场景，再不见。
……
清河对岸，十二码头分舵。
大胡子将手边事务处理好，抱起乖乖等在旁的一双儿子，“到饭点了，咱回家吃饭。”
年年点头，小手抱住他脖子，“阿爷阿奶，等。”
岁岁也照着哥哥的样子，小手抱住爹爹脖子，“不能，让等。”
“对，得快点回去，不能让阿爷阿奶等你们吃饭，天气转凉了，饭菜也凉得快。”大胡子笑笑，往外阔步，“到家了你们俩也要乖乖的，不能吵，知道吗？”
“知道！不能吵，阿爷要睡觉觉！”
父子仨说话间，一堂主从外气喘吁吁跑进来，表情罕见的狰狞，一张脸憋成紫色，双目通红瞪得又大又圆，嗓子破得跟抽风箱一样，“帮主、帮主！回来了，白帆船、呜呜、回、回来了！——”
