阎小怜满心不甘，却也只能认命。
她把赵阅堂之前为她租下的那个小院退了，另外寻了一个便宜的住处，母女二人从此相依为命。
一百两说少不少，说多也不多。
尤其是在京城这样挥金如土的地儿，根本不经花，大人要吃药，孩子嗷嗷待哺，再加上这样那样的开销，哪怕她们再节省，也仅仅撑了三年时间。
阎小怜不是没想过回长乐坊重操旧业，可此时的她早已经没了当初的模样，谁会想看一个又丑又胖的女人跳舞呢？
总算长乐坊的老板还念着些旧情，见她可怜，便给她安排了一个打扫浆洗的活计。
母女俩才没被饿死。
就这样，时间一晃又过去了十年。
阎小怜的身体越来越差，如同破败的棉絮，苍老又衰弱。
精神也濒临崩溃。
她把所有的不如意都怪到了女儿阎如玉身上，稍不顺心便打她、骂她，以此来发泄内心的不甘跟怨气。
骂她为什么不是个儿子。
骂她不争气，讨不到她爹的欢心。
每次发泄完，阎小怜又总会心疼地抱着女儿痛哭，哭自己命苦，哭男人薄情，哭上天不公……
那时正值年关，大雪如鹅毛般纷纷扬扬，天寒地冻，或许是着了凉，阎小怜突然发起了高热，连着三日不退，嘴里不停地说着胡话。
十三岁的阎如玉拿出了家里仅剩的两百文钱，去请了大夫来。
大夫说阎小怜本就孱弱，又不慎染上了风寒，病情极其严重，普通的方子已经起不到什么作用了。
除非用上好的疏风散，或许还有一线希望。
只是那药，一副就要五两银子，一天要吃三副，还要连着吃七天。
也就是说，没有上百两根本打不住。
阎如玉很绝望。
她上哪儿弄到那么多的银子呢？
即便把自己卖了，也值不了这个价钱。
那大夫看出了阎如玉的难处，知道她买不起，只能同情地摇了摇头，最后送了几副普通汤药给她，让她姑且试一试，说不定会有奇迹。
可惜啊，奇迹终究是没有发生。
阎小怜的病况急剧恶化，两天后彻底陷入了昏迷，连药都喂不进去了。
阎如玉寸步不离地守着母亲，哭着求她不要抛下自己。
却也只是枉然。
眼看唯一的亲人即将离自己而去，阎如玉终于下定了决心，她抹干了眼泪，穿着单薄的衣裳，冒着刺骨的风雪，深一脚浅一脚地来到了赵府门前。
跪在冰凉的雪地上不停地磕头哀求，求赵府大发慈悲，救她娘一命。
里面的人无动于衷。
足足跪了一个时辰，直到阎如玉快要冻僵的时候，门才终于开了。
出来的不是赵御史，不是御史夫人，也不是她恨之入骨的亲爹赵阅堂，更不是赵阅堂的妻子赵四夫人。
而是一个明眸皓齿的漂亮小姑娘。
那姑娘年纪同她相仿，不过十三四岁的样子，披着一袭大红色的防风斗篷，被四五个丫鬟婆子宝贝似地簇拥在中间。
金尊玉贵，恍若天女。
后来阎如玉才知道，她叫赵佛柔，是赵家四房的嫡长女，也是自己同父异母的姐姐。
赵佛柔吩咐下人把阎如玉扶进了屋，又拿干爽的衣裳给她换，还搬来了炭火让她取暖，熬姜汤为她驱寒。
等缓过来之后，阎如玉再次跪下。
“求大小姐救救我娘！”
“只要我娘能活过来，如玉发誓，这辈子当牛做马服侍大小姐，决不食言！”
问清原委后，赵佛柔立马命管家带着银子还有大夫，去了母女俩的住处。
然而一切都太晚了。
等他们赶到的时候，只看到了床上阎小怜冰冷的尸体，早就没了气息。
阎如玉悲痛欲绝，当场哭晕了过去。
考虑到她已经无依无靠，赵佛柔便去求自己的祖父，想把阎如玉留在府里，至少有口饭吃。
“祖父，她毕竟跟我有着一半的血缘，况且这本也不是她的错，都是父亲造下的孽，就当是为父亲赎罪可好？”
赵御史欣慰之余，一口拒绝了。
“祖父知道柔儿你一向心善，不忍见她流落街头。只是你想过没有，当年我们赵家容不下她们母女，如今她娘又死了，她心中未必没有怨恨。”
“若是留下她，便等于给赵家埋下了一个隐患，有朝一日她反咬一口，岂不痛哉？”
赵佛柔从小由祖父母教导长大，这些道理自然是懂的，只是仍然不落忍。
“我相信人心换人心，只要我待她好，想必她也不会害我才是。”
见孙女如此坚持，赵御史最终还是妥协了。
不过有两个条件。
第一，阎如玉留下可以，但她的身份只能是丫鬟，赵家不会认这个孙女。
第二，等阎如玉及笄之后，赵家会为她寻摸一门好亲事，此后桥归桥路归路，不必再来往。
