霍锦成以为秋哥发现了阿蛮的踪迹，率先跟在秋哥身后朝前跑去，几人跟着秋哥趟过一条小溪进了林子。林中深处有座破破烂烂的小木屋，看去有些年头，像是护林人曾经住过舍弃的木屋。
秋哥看眼简宁，游蹿进了木屋。
几人都跟了进去，进去木屋一眼看到地上躺着一人，简宁视线扫过去立即叫出霍锦成和另两名没染上天花的侍卫。
“你们把这个戴上。”她拿出三个口罩给他们，“那人死于天花，你们还没患过很易感染，别进去了。”
“娘子。”丁有田从屋子里出来，“死了没几天，不知道是不是那个马夫，四下找找看，看有没有蛮儿留下的记号。若是有，则多半是那马夫无疑。”
秋哥蹿到木屋门口，冲简宁晃了晃头，简宁跟进去在坍塌半边的床腿上，看到阿蛮刻下的记号。
霍锦成懊恼得一拳砸在木屋破墙上，砸得脏兮兮的木屑渣子扑簌簌往下落，只因几天前他带着侍卫曾趟过小溪进入过这片林子，但只在外面打了个转觉着不像有人烟便走了。
当时他觉着，对方带着阿蛮和芸娘那个贱人不可能露宿野外，重心都放在了找寻村庄上。要是早几天他进了林子深处没准早已经找到阿蛮。
自责，内疚，难过，各种情绪交织到一起，他再也控制不住抱头闷声哀嚎上了。
“别担心，蛮儿不会有事的，先前那个像笑脸的记号一定也是蛮儿......”简宁话说一半忽怔住，继而她拍拍霍锦成，“蛮儿不会有事，她身上挂着她娘留给她的吊坠，她娘是圣女那吊坠兴许有百毒不侵的功效，快别哭了，想想该往哪里去找才是正经。”
“真不会有事？”霍锦成抬目问她。
“不会！”
简宁说得很肯定，无形中给了霍锦成信心，因着屋内那人死于天花，简宁戴上手套把他拖到外面院子，直接放火焚烧了尸体。
几人出了林子，霍锦成看向丁有田，“丁兄，该往哪追？”
他俨然化身为丁有田的迷弟。
丁有田道：“京城痘疫已然解封，但消息传到这边会迟几日，我同娘子一路追来很多村子都有人在村口前几里地把守，生人一律不得入内。眼下他们只能在野地里东躲西藏，咱们只沿着城外草木深的地方追便是。”
北地多平原，一眼望去尽是齐人高的草木，内里藏几个人一时还真难发现，好在有秋哥在前面扫荡式搜索，简宁也悄悄放出了一架无人机，把遥控器调为了震动模式。
他们一行跟在秋哥后穿行在草丛中。
天色渐渐暗下来，一望无际的草丛深处静静停着一辆马车，马车内传出有气无力的呻吟声，断断续续，时有时无。
马车外，王掌柜焦灼不安地揉着额头，马夫死了，芸娘也倒了，因为痘症他们哪都去不了，马被他宰杀已吃得差不多了，眼看要困死在这片草原上，他心里不住骂着娘。
骂着骂着他脑子里忽生出一个恶念。
娘的！他转身掀开车帘，瘫坐在车厢内头靠在坐垫上的芸娘，听到动静无力地抬起头，对上他阴沉的视线，她眸中闪过一丝慌乱，“你，你想干啥？”
“放心，你死不了，熬过今夜你就挺过来了。”他目光阴恻恻地看向蜷缩在坐垫上的阿蛮，对着芸娘抬下下巴，“娘的，带着她是个累赘，也是个祸害！你不是想报复你家大爷吗？索性宰了她，看到她的尸体，她爹想必不会再跟撵狗一样的撵着咱们跑，动手吧！”
“姨娘！”阿蛮叫道：“别听他的，我不是祸害，我还可以照顾姨娘，我都八岁了，可以做很多事，等爹爹找到我们我会告诉爹爹姨娘待我很好，我让爹爹把姨娘接回去，爹爹最听我的话，肯定会把姨娘接回去的！”
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