北苑里，密密匝匝的树叶间时不时传来雀鸟们的欢声笑语。桃花簇满枝头，盛开的迎风笑颜显现，半开的隐匿在其中，还有细小的花苞粉嫩可爱。树荫下那斑斓的幻影随风摇晃。正是风暖鸟声碎，日高花影重。
小厨房。
绣姑姑端出一个干净的大瓷盆，放在案板上，从布袋中倒出适量的面粉，加水。
“柔儿，帮我拿盐来。”
小怀柔赶紧转身到灶台边上，取装盐的小陶罐，端来，递给绣姑姑。
“姑姑，盐。”
“好。”绣姑姑舀起一些盐花，放进瓷盆内，搅拌，“够了，放回去吧。”
“是。”小怀柔转身端起盐罐，放回灶台边上，再次靠在案板边上。
“为什么要放盐？”
“这样做出来的面条更筋道。”
绣姑姑一手固定瓷盆，一手揉搓絮状的面团，使之成型。
“明天才是我的生辰，为什么今天做长寿面呢？”
“对啊，你的生辰确实是在明天。但是呢，依风俗，庆祝生辰只能提前，不能延迟。”
“为什么风俗规定提前呢？”
“据说为了好做准备，大多会提前过，这样才显得有诚意。毕竟，当天准备，有些仓促。”
“我知道了，姑姑。”小怀柔点了点头，忽然想起来什么，欲言又止，“可是……”这到底说不说好呢？
绣姑姑笑道：“想说啥就说吧！这里就我和你，用不着藏着掖着呀！”
小怀柔细声道：“大约两个月前，那位大姐姐的生日宴会很热闹，听送菜的胡大婶说那时城主府车水马龙，门庭若市，她说她是个小人物，就算想沾点贵气喜气也只得趁着在后门送菜时说几句吉利话得份赏赐。还有，据说是那日正是她的生辰。”顿了顿，补充了一句，“她是当天过生日的。”
绣姑姑听到这里，突然觉得头大。
“宋家大小姐本是宋城主的嫡亲长女，掌上明珠，再说城主府威名显赫，人脉甚广，前来庆贺的各方人物自然多如过江之鲫。再说，城主府的管家仆役早就准备妥当，应付得来。”
“哦。”
“每个人的福气，命里有定数。幼年要懂得惜福，所以，小孩子过生辰尽可能简单。”
“像我这样？”
“是的，柔儿。能攒下一分福气，留待备用，以后走的道路才会越走越顺。”
“嗯……”
“有时，看事情不能只顾着表面。譬如，宋家大小姐的生日宴不仅仅她的个人宴会，更是城主府与各方势力明里暗里的周旋，当时，有哪方达官贵人不是携带贵重物品登门拜访啊？”
“是呀，听说宋家大姐姐的生辰礼物堆满一个厢房呢！”
“人情往来，礼尚往来，才能一直维持。作为主家，理应回礼。但是城主府手握重权，前来拜访的哪一个不是有目的而来呢？”
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