乐平县位于并州以东偏北五百余里处，紧依太行山，是一个人口中等的县城，虽然乐平县不大，但却是草原与中原贸易的重要中转站。乐平县的百姓原本主要依靠种田和打猎为生，或者替南来北往的商队充当脚夫。自从马小川领乐平县后，马小川大力发展手工业，同时依靠虎啸山的铁矿资源大力发展冶铁制铁行业，渐渐的，乐平县的百姓改变了原有的生活习惯，乐平县也由原来的农业、商贸县城发展成为以手工业为主、以商贸为纽带、以农业为辅的综合性县城。
随后爆发的黄巾之乱并没有波及到乐平县，相反因为黄巾之乱的缘故，许多中原百姓为避战祸举家逃到了乐平县，这为乐平带来了大量的劳动力，其中很多人都是有技术的，有的懂冶铁，有的懂打铁，有的会纺织。在随后的几年时间里，乐平县的手工业和冶铁制铁行业得到了长足的发展。
乐平县的手工业和冶铁制铁行业并没有受到中原战乱的影响，相反在中原战乱之时，乐平县趁机与各方做生意（不包括黄巾军）这几年，对于乐平县来说，可谓是财源滚滚而来。
马小川的征北军拥兵数十万，他之所以能够支撑起一支如此庞大的军队，除了在战场上的缴获以外，还有一个很重要的原因，就是乐平县所赚取的巨额财富的支持。每年，乐平县在手工及冶铁制铁行业所赚取的财富，相当一部分都用来支撑征北军的消耗了。一个小小的县城竟然负担起一支数十万军队差不多一半的消耗，这绝对是一个奇迹。
乐平县在大力发展手工业及冶铁制铁行业的同时，仍然没有忽视传统农业，毕竟农业是一切的根本，如果没有粮食，一切都无从谈起。
这几年，由于大量流民的涌入，为了解决越来越多的人口的吃饭问题，同时也为了供给征北军，于是乐平县便组织流民全力开垦荒地，数年下来，不仅乐平县境内的可开垦土地全都被开垦了，就连马小川的封邑白马县城（马小川在之前被加爵为白马亭侯）的可开垦土地也基本上被开垦了。粮食产量在这几年里翻了翻地往上涨。虽然流民涌入的势头一直未减，但却未出现一例饿死事件。
马小川这些年一直征战在外，乐平、白马的各项事宜便交给了最早跟随他的几个老人，其中有龙虎村的长者邓公、吕布的父亲、乐平巡城使王汉、还有张辽的妹妹，现在风传为马小川夫人的张蕊等。
邓公负责乐平的农政，吕布的父亲吕公负责工商及手工业，王汉负责境内治安，而张蕊负责的竟是防卫工作，目前，乐平县境内的民军有三千多人，全都是张蕊招募并训练的，马小川和众将不在，这防卫的重任就落在了不让须眉的张蕊身上。
但张蕊不管多有才能、多坚强，她终归是个女子，在一个女子的心中，感情始终是第一位的。马小川和张辽一出乐平就是好几年，原本约定的归期早已过去很久，马小川和张辽因为种种原因都没能回乐平看一看。在这几年的时间里，马小川和张辽固然一直都在想念着张蕊，想念着乐平的一切，而张蕊也无时无刻地不在想念自己的哥哥，想念马小川，这份思念随着时间的流逝不仅没有变淡，反而越来越强烈。
这天，忙了一天的张蕊像往常一样一个人抱着双膝静静地坐在龙虎村旁边的一处山坡上。看着渐渐落下的夕阳，张蕊不禁喃喃自语：“又过去一天了！哥哥、大哥，你们什么时候才能来看蕊儿啊？”
正当张蕊望着夕阳发呆之时，一个面容慈祥的中年人也走上了山坡，来到张蕊身旁。
“吕公，你来了。”
张蕊看了那中年人一眼说道。原来这个中年人就是吕布的父亲，吕公。
吕公慈祥一笑，站在张蕊旁边，望着挂在天际的夕阳问道：“蕊儿，是不是又在想主公了？”
张蕊俏脸一红，连忙偏过脸去，“吕公你瞎说！才没有呢！”
吕公哈哈一笑，“有没有，蕊儿你自己心里清楚。我们几个老家伙已经商量好了，等主公回来，便向主公提婚事，蕊儿，你说好不好？”
吕公的语气颇有些调侃的味道。
张蕊的心儿扑通扑通地直跳，低垂着头，什么话都没说。
“蕊儿，你要是不说话，我就当你同意了咯。”
张蕊的臻首垂得更低了，不过仍然没有说话。
吕公看着张蕊娇羞的模样，心中不仅升起怜爱之情，就像父亲对女儿一样。
正当吕公和张蕊说话之时，一个民兵气喘吁吁地跑了上来。
“小姐，不好了！丁原的大军朝我们乐平来了！”
民兵跪在张蕊面前语气惊恐地急声道。
“什么！”
张蕊倏地一下站起来，俏脸之上全是惊容。一旁的吕公也是一副惊愕的神情。
“怎么会这样？丁原的大军离我们还有多远？”
张蕊急声问道。
