顺着芦苇荡中的水路大概走了两刻钟，小船终于出了芦苇荡，前面是一望无际的鄱阳湖，烟波浩淼、浩浩荡荡，小船太小，曹变蛟技术又烂，不敢往远处划，只是沿着芦苇荡的边缘向北划去。
中午时分，小船停在一片芦苇荡中，三人吃了一些干粮，小安有些担忧道：“曹大哥，咱们真的不去府城吗？”
“不去！”
“可是货船只在府城停留，咱们去湖口搭不上货船了。”
“那就搭别的船。”
小安有些无奈地将所有散碎银子递到曹变蛟面前，说道：“可是咱们没有钱，又怎么搭别人的船呢？”
曹变蛟神秘一笑，说道：“先借一些便是了！”
小安不明所以，梅湘兰却明白曹变蛟什么意思，她将手伸向腰间，扯下一块玉佩，对曹变蛟说道：“我这块玉足够咱们包一艘船去南京了，你别做哪些见不得光的事！”
玉佩一看就是梅湘兰的心爱之物，曹变蛟怎么会让她将其典当！
“湘兰，我乃天子近臣，怎会去做强盗，你莫要误会。”
梅湘兰岂会轻信，追问道：“难道你在湖口有熟人？”
“算不得熟人，只是我叔父相熟而已。”
曹文诏在湖口哪有什么相熟之人，只不过是曹变蛟在信口雌黄罢了。
梅湘兰还要追问，小安及时打断了：“曹大哥，可是咱们没有路引啊。”
“有钱能使鬼推磨，这你该听过吧？”
小安点头，确实是这个道理。
吃了干粮，继续上路，三人就这样乘着一艘小船，沿着湖岸线向北驶去，足足花了近两天的时间，才终于看见江湖交汇口，湖东岸两座小山之间坐落着一座城池，这便是湖口。
湖口有“江湖锁阴、三省通衢”之称，这里地处鄱阳湖和长江交汇处，自古便是水路要冲，商业繁华，码头上船只鳞次栉比，岸上人头攒动，叫卖声离着老远便能听见。
曹变蛟将船靠了岸，刚一上岸便遇见两名官府衙役前来盘查，他早有准备，用从小安那里拿来的碎银打发了两名衙役，顺利地进了城。
找了一间客栈将梅湘兰和小安二人安顿好，曹变蛟便悄悄离开了客栈，开始踩点。
转了一圈回来，却见梅湘兰和小安两人正在客栈门口等他。
曹变蛟有些心虚，硬着头皮走了过去。
到了近前，梅湘兰将一个荷包丢给了他。
“你把那玉佩给当了？！”曹变蛟一下就猜到了钱从哪里来的。
梅湘兰点点头：“是！你不用骗我，湖口哪里会有你叔父的熟人，你是皇上身边的近臣，万不可因此误了前程，一块玉佩而已，将来你还我一块便是。”
曹变蛟有些急了：“那怎么行？！那块玉佩可是你心爱之物，快告诉我，在哪家当铺典当的，我去赎回来！”
“别折腾了，我典的死当。”
曹变蛟傻眼了，就算他现在能证明自己的身份，也不能破坏典当行的规矩，这玉佩八成是拿不回了。
“唉，怎么说你好呢？！”
既然木已成舟，曹变蛟也只好接受现实，心里记着回到北京一定送一块最好的玉佩给梅湘兰。
有了钱，曹变蛟便去码头寻找商船，怎奈附近船只全被朱童蒙征调去了南京未回，包船是不可能了，能搭乘就谢天谢地了。
转了两个多时辰，曹变蛟才找到一条商船愿意捎带他们。
商船还要三日才能起航，三人只好留在湖口等候起航，不过就是因为这三天，一场意外将曹变蛟的计划再次打乱。
