面对宋守智提出来的质疑，姜清泉只是浅浅一笑，脸上的神色，泰然自若。
早在与宋家人接触之前，他便调查过这一家子了，对于宋守智从前经历过的那些，他也了解一二。
沉默半晌后，他忽然抬头看向宋守智，语气平静的说道，“宋举人学富五车，本该早早的考中科举！以宋举人如今的年岁……本该早就成为朝廷栋梁，可如今你却还要准备不久后的春闱，宋举人认为，这又是缘何？”
听到这话的宋守智眉心一跳，心中更是百感交集，五味杂陈。
他自幼寒窗苦读，遥想当年初次参加科考的时候，他也是意气风发志在必得的翩翩少年郎，只可惜初次参加科考，他便名落孙山了……后来还是在家人的鼓励下，他才重振旗鼓，重新开始，好在功夫不负有心人，他终于在去年榜上有名了。
诚如姜清泉所言，若他当初能一举成名，如今必然是另一番光景了。
“学生不知……”
“你当真不知吗？”姜清泉无奈的勾起了唇畔，言语中多了几分无奈，“如今的淮阳知府韩述，胸无点墨，却能在十一年前的科举考试中大放异彩！ 你与韩述同窗共读数年，他是什么水平，你心知肚明！宋守智，对于当年落榜一事，你心中当真毫无猜忌吗？”
宋守智的脸色瞬间一片煞白。
当年的事情，他怎么可能会忘记？
原以为是他状态不佳，又频发霉事，才会考的不好，最终名落孙山！
直到府衙公布出了解元的答卷，那份答卷分明就是他宋守智的字迹！！！
可最终公布出来的解元却是韩述！
与姜清泉相熟的夫子同窗都意识到了不对劲。
可最后替他打抱不平的杨夫子以及那两名同窗好友都在五日后暴毙身亡了……
时隔多年，这件事依旧是宋守智心中的痛。
“……学生不明白姜大人的意思，”宋守智微微垂眸，掩住了眸底的情绪，语气沉稳的说道，“当年是学生学艺不精，才会屡次落榜，学生……”
“本官翻阅过当年乡试的卷子，也曾查看过你在十一年前所做的策论。”姜清泉深深地看了他一眼，打断了他的话，“当年真相如何，本官心中很是清楚。”
宋守智猛然抬头，眼底充斥着不可置信。
“本官相信你坚持多年苦读寒窗，绝不是为了独善其身。如今的朝堂看似风平浪静，实则波谲云诡。”
“至于一帆，他是个机灵聪慧的孩子，以他的天赋，只钻营商道，未免有些可惜。”
姜清泉的话，点到为止。
“当年本官年少的时候，也是十分的意气风发，本以为可以大展拳脚，可最后却因得罪了权贵，被外放到了这偏远的百花县……当年本官也想过随波逐流，也那时候的袁大人却给本官送来了一幅字画。”
宋守智好奇的抬起了眼眸。
“穷且益坚，不坠青云之志。”
“这句话，给予了本官无穷的力量，如今本官也想这句话转赠给你。”
随着心中的疑惑被解开，宋守智也渐渐地放下了心中的戒备。
“……大人，学生还想再与你对弈一局！”
“请？”
最终，姜清泉三局两胜，宋守智也甘拜了下风。
临近午时，宋老太太和江荷一起张罗了一桌子的菜。
有酒有肉、有鱼有虾。
而留下来用饭的姜清泉也毫无架子，笑容和蔼的用完了这顿丰盛的午餐。
未时过半，姜清泉的马车才离开了宋家。
不一会儿，老宋家的院子里就涌来了不少瞧热闹的村民。
“宋婶儿，县令大人来您家干啥啊？”
“是不是守义又要升官啦？”
……
村民七嘴八舌，热热闹闹的讨论着，全都眼巴巴的看向面带笑容的宋老太太。
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