郭知运在两位护卫陪同下，骑马回了凉州河西节度使府上。
郭知运派出的，那位护卫首领所率领的一千精锐骑兵，到了夜里回来了。离着午夜还差半个时辰，郭知运正躺在床上呼吸困难，一阵咳嗽，连着一阵喘，旁边一位五十多岁中年男仆人照顾他。
这时候卫兵在寝室门口告诉了郭知运，去河西朔方交界处，四个属于朔方的降户部落，寻找羊马的一千人已经回来了。
郭知运气喘吁吁地说，让领兵的护卫首领进来。卫兵通知了那位护卫首领后，他进入了郭知运的寝室，并向郭知运汇报了情况。
通过这位护卫将领的汇报，郭知运了解到，这一千精锐骑兵，已经到四个属于朔方管辖的，位于河西与朔方交界处的降户部落，进行了排查。在其中一个部落，有十几个降户操长矛不让进部落排查，发生冲突后两降户被杀，其余两三千降户都安静了下来。他们从此部落内营帐旁，共寻找到三十匹马，五十只羊，是分散在各个营帐旁边的，都是分别拴在营帐门口的一个立柱上的。
这位护卫将领还说，别的三个部落的降户没有抵抗的，但是有很多成年男人，大概是由于听说有唐军进入第一个部落，就十分害怕，随即选择了逃跑。此次四个部落排查完后，共查出八十二匹马，一百七十七只羊，已经交给了契苾部落。契苾部落的牧民说，他们已经找到了三百匹马，五百只羊，应该还有少数逃散的羊马在草原上。
郭知运一阵剧烈的咳嗽，最后一次咳嗽，吐在痰盂里一口鲜血。这位护卫头领忙上前关切地问：“郭将军，你的病情又重了，我去请郎中吧？”
五十多岁老仆人也靠近到床边：“郭将军，是否需要另请郎中过来，给您看看病情啊？”
郭知运摆摆手，气喘吁吁地说：“不用了——上一次的郎中——已经是——方圆几——百里的名——医了。”
老仆人去给郭知运熬药了。这位一身戎装，身材高大匀称，英气逼人的护卫将领，有些忧伤地说：“郭将军，您可是要好好养病啊，末将等您好了以后，还是一如既往地伴您左右，不管是沙场点兵，还是驰骋疆场，还是上阵杀敌，末将会在您左右，护您周全。”
脱去一身戎装，穿着白色睡衣的郭知运，背靠在床北侧的床框上，坐在床上。他深呼吸一口气后说：“小杨——这些年——你跟——随我——鞍前马后——辛苦了。”
“这都是应该的啊，末将敬佩您的为人和胆识，仰慕您在战场上的勇敢和机智。”
“嗯——我——相信——还会——好起来——你的任务——完成得——很好。你——去——休息吧。”
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