睿宗时期，宋璟与姚崇奏请睿宗，应把干涉太子李隆基参政的太平公主，调到东都洛阳去。太平公主在睿宗面前，状告宋璟和姚崇挑拨离间她与太子的关系。睿宗遂将宋璟贬为楚州刺史，姚崇贬为申州刺史。
宋璟与姚崇，张说一样，也是一位资历很老的重臣。宋璟为人刚正不阿，在武后时期任监察御史，后升任凤阁舍人，颇得武后信任。宋璟是少数令武后的身边红人，宠臣张易之，张昌宗忌惮三分的大臣。宋璟在武后面前直言敢谏，敢于得罪张易之，张昌宗，这样因得宠而权力极大的人。
唐中宗时期，中宗欣赏宋璟的耿直，让他兼任谏议大夫，常在退朝后与他讨论执政得失。当时武后的侄子武三思，与韦皇后关系密切，共同干涉朝政权势极大，飞扬跋扈。宋璟不愿受武三思拉拢，曾得罪过武三思。
后来韦月将告发武三思秽乱后宫，武三思则是让主管部门论处韦月将大逆不道之罪。中宗下诏要将韦月将处死。宋璟请求将案件交到刑狱部门彻查此事。唐中宗大怒说：“朕已经决定要斩韦月将，你为何还求情呢？”
宋璟说：“韦月将所状告武三思淫乱后宫的罪状，陛下没有查证，对武三思论处韦月将大逆不道之事，如若也不查证，就直接将韦月将处以极刑，陛下不怕有人议论此事吗？微臣请求陛下令刑狱部查证韦月将大逆不道之事，如果属实再行刑不迟。陛下如若不令刑部查证此事，就斩韦月将，就请把微臣先斩了吧。”
唐中宗在宋璟的极力劝说下，免了韦月将死罪，改为流放岭南。
睿宗景云元年时，宋璟任吏部尚书、同中书门下三品。正是那时候，宋璟因为与姚崇奏请睿宗，令太平公主迁居东都洛阳，被贬为楚州刺史的。
“先天政变”发生后，玄宗召回宋璟，恢复了他吏部尚书，兼同中书门下三品的职务。玄宗自从扫除了政治敌人太平公主一党后，就认为姚崇治国理政的才能很高，一心想重用姚崇，所以宋璟在玄宗面前还是不温不火的状态。
玄宗觉得宋璟刚正不阿的秉性收敛了许多，已经不像武后时期，敢于得罪武后宠臣张易之，张昌宗兄弟的宋璟了；也不像中宗时期敢于得罪权臣武三思的宋璟了；也不像睿宗时期，敢于得罪太平公主的宋璟了。
玄宗这天中午在兴庆宫，在武惠妃的陪同下用完午膳后，坐在椅子上闭目思索，对宋璟的变化百思不得其解。武惠妃知道玄宗在想事情，就没有打扰他，而是与宫女们一起，到东殿北面与东殿相连的一个房间去绣花了。
玄宗身边只留了一个小太监站立着，随时等待玄宗使唤。
玄宗想，可能是因为宋璟年纪大了一些，不是当年那样的“愣头青”了，变得圆滑了一些。玄宗仔细回想了一下，宋璟还真没有对他阿谀奉承过。现在的满朝文武官员，没有过对玄宗明显的阿谀奉承的，也就宋璟了。
玄宗在四个月之前，将吏部尚书宋璟升为御史大夫，主持御史台的工作。御史大夫是御史台长官。御史台是对国家的法律实施负总责的部门，监察御史等官职隶属于御史台。御史大夫，掌邦国刑宪、典章之政令，对所有官员具有监督职责。
宋璟升任御史大夫以后，玄宗让黄门监卢怀慎兼任吏部尚书了。
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