汤谷族一向注重军备，常年有一支五百人的护卫队保持着训练，肩负保卫家园的重任。
为了保持战力，护卫队还有计划地偶尔秘密拉出去，找合适的对手打上一仗，再加上汤谷村里几乎全民练武，因此，这么多代以来，大家一直还能保护着家园，没有被外来势力毁灭。
当然，低调行事，不与世人相争，加上地处偏僻，也是汤谷能保存下来的重要原因。
大家行动都很快，不到半炷香，五百骑就整整齐齐地在村口列队排好。
姜媚带着离刀、李乐等人也全副武装一起跟了过来。
满意地看着整装待发的兄弟们，天帝正要带队出发，姜开山催马上来拦住师兄，轻声地说：“我来带队，你现在还不适合露面，在后面先藏着看情况而动吧。”
天帝稍一沉吟，微微点头，嘱咐一句小心行事，拍马来到队伍后面，跟姜媚并肩走在一起。
前两天从外面回来，悠哉悠哉地用了一个时辰才走过桑林，这次大家快马加鞭，不到半个时辰就来到了桑林外围。
看到队伍出来，早就有负责警戒的族人跑了过来汇报情况。
敌军还在数里之外，估计约有一万骑左右，从行军的情况看，都是训练有素的精兵，应该是官府的正规野战军队。
姜开山的眉头皱了起来，人数相差太过悬殊，看来这次的事情不好善了了。
桑林本来就是按防守阵法改造的，姜开山和天帝一合计，把大部分人都收缩到阵法中，天帝等人也留在阵中。
姜开山挑了十余骑高手，亲自带队，等候在桑林外。
也就一盏茶功夫，如雷般的马蹄声从远而近，黑压压的军队出现在众人视线中。
离桑林差不多一箭之地时，随着一声令下，行进的军队戛然而止，刚好停在阵法的攻击范围之外。
看来对方领军之人也是作战经验丰富的将领。
火把很快点了起来，把双方之间的空地照得亮如白昼。
十余骑军士越众而出，走在最前面的是两员英姿飒爽的女将。
隔着数十米远，两员女将在马上抱拳行礼，高声喊了起来。
“对面来的可是圣后大人，末将李英牧拜见大人。”
“末将林代远拜见大人。”
姜开山哈哈一笑，大声回道：“诸位太看得起了我们这小乡村了，竟然是锐骑营和盾刀营亲自前来，真是蓬荜生辉啊。不过我们这里可没有什么圣后大人，恐怕要让诸位失望了。”
开阳骑着马从队伍中冲了出来，指着姜开山怒吼：“姜开山，少废话，快把卫天云交出来。敢说个不字，老娘就砍下你的脑袋，以报当日之辱。”
后面跟着的是摇光。
姐妹俩那天被气得不轻，再看到地皇时，两眼喷着怒火，恨不得一口把姜开山吞下去。
姜开山一看这两位，乐了：“两位手下败将，怎么着，要趁着人多报仇？是单挑还是一起上啊？”
摇光咬牙切齿的说：“少啰嗦，把卫天云交出来，看在圣皇大人的面子上，你跪下磕个头，或许可以饶你不死。”
姜开山还真不是一个啰嗦的人，很干脆地一声回答：“要打要杀，放马过来，要人没有，就算是有，老子也不交！”
谈判就此僵住，双方气氛顿时紧张起来。
姜开山身后的桑林里隐隐传来机括声、弓箭上弦声。
对面的李英牧举起手中的长刀猛地挥落：“锐骑营出列，攻击队形准备。”
数千人齐声应诺，有条不紊地越过其他队伍，在李英牧身后站定。
整齐的马蹄声、拔刀声，给人一种压抑的窒息感，这是一支上过沙场的队伍所特有的气质。
林代远也发出命令：“盾刀营，弩箭上弦！”
又是数千人哄地应声，紧接着是刺耳的重驽上弦声音。
“列阵，防守！”
姜开山低声怒喝，反手摘下马上的盾牌，一马当先突在前面。
