正月二十，又是台县赶集的日子，这一天来台县的人比过年还多。
之前两天，县衙派了衙差，在各乡村敲锣打鼓，四处宣扬，“本月初十，县衙开堂审肖员外被打一案。”
肖员外是所有人都知道的大人物，听闻他被人打，还要在二十这一天上堂审案。
乡下的人倾巢出动，跑到县城来看，是谁吃了豹子胆，敢打这位肖老爷。
偏远县城落后闭塞，如果有大案要审，都是这样派衙差四处通知乡下的人，前来县衙看审案。
一来是为了给人警示；
二来是县令显示官威；
三来是官差皆有政绩可记。
肖员外这个案子公开审讯，是朱县令的意思。
肖员外的长子肖章寻到朱县令，先是送了一包银子，被朱县令拒绝，“本官哪敢收肖大人的礼，有事请说。”
肖章见姓朱的摆出公事公办的样子，他强硬道：“朱大人若是不将杀人凶手绳之以法，判处凌迟之刑，后果你自负。”
朱县令笑眯眯道：“肖大人呀，肖员外在大年十五这天，当众被人扔出院子，生死不知。这事瞒不住众人，要公开审讯才能服众呀。”
“这件事让丁知府知道了，会觉得朱大人无能。”肖章用知府大人来给朱县令施压。
朱县令仍旧一脸带笑，心中更加不满，他暗骂：老子是七品官，你才九品，还在我面前拿大。
朱县令这人胆小、贪财，若是他不知道打肖员外的人真实身份，他可能就会同肖章联手，在台县只手遮天，法办了那个打肖员外的妇人。
但朱大人知道打人者是谁，他怎么敢同肖家人去诬陷打人者。
再之，肖府自以丈着攀上了晴王这棵高枝，在知县大人面前示威摆谱。
这让朱大人在心中记了仇。
朱大人还让人打听到，肖家近来乱成了一团。
肖老爷被救活以后，瘫在床上，下身失了知觉。
他不能走路，还失了男性功能，面对一屋子的如花小妾，望之兴叹。
他将所有的气出在自己的小妾身上，打骂是家常便饭。
有一个小妾被肖老员活活打死，听说还是他最喜欢的十姨娘，才十五岁。
还跑了两个小妾，其中一个是好吃食铺的长女成氏，还有一个小妾是衙门一位姓墙的衙差的外侄女。
墙衙差这外侄女是他主动送入肖府为妾，但也没得到肖家一点好处，反被肖家当成下人来使唤。
在外侄女同一个长随私奔了后，墙衙差天天在县令面前说肖员外的坏话。
“肖家从不敬县令大人，这次又是他惹的事，可不能偏颇他。”
“大人来台县两年了，肖家从没敬过神，这样的人就应该借机会治他。”
朱大人笑眯眯问道：“那你看怎么做？”
“公开审，结果不管怎么样，也要上报刑部，哼哼……”
言下之意，将肖家的丑事上报到京城刑部。
朱大人道：“这件事你去办，本官近来事太多。”
墙衙差拿着鸡毛当令箭，他带着人天天往乡下敲锣打鼓，宣称要公审打肖员外的案子。
实则是让肖员外一家人，在台县所有人面前没脸。
这就导致，审案这一天，整个县城都挤满了人。
小筠家人在这一天还是有些紧张，林氏看着低头站立的青荷，担忧地道：“要是她上了堂，以后恐怕不好嫁人。”
小筠看着青荷不说话。
青荷抬头表态，“夫人，奴婢永远伺候主人，不嫁人。”
她说的主人是小筠。
林氏和吕妈惊讶地看着青荷，异口同声地说：“那怎么可能。”
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