1915年5月10日，由马玉良领衔，带领江西将军李杰、浙江将军朱祥、山东将军靳云鲲、湖南将军汤祥明，五位将军，联名发出密电，就结束战乱之事，提出三点看法，征求各省意见。
“其属于南方者：一、取消独立；二、退出战区；三、保护战地人民。其属于北方者：一、取消帝制；二、惩办罪魁；三、请元首自行辞职以觇全国人民之意思。”
大总统府，一间密室内，气氛十分凝重，坐在首座的元统长子元克鼎神情十分慌张，一张电文在室内几人的手中传阅。
半晌之后，被元克鼎视为心腹的梁时宜方才呐呐出声：“大公子，现在是南方战事紧要关头，此事还是不要让皇上知晓为妙。”
元克鼎知道这封密电会对父亲元统造成什么样严重的精神影响，迟疑片刻，以只能按梁时宜所言，将电报瞒了下来。
“五将军密电”，核心是要求元统“取消帝制，惩办罪魁”，此密电一出，竟然直接泄露出去，一时全国震动。五将军都是北海势力嫡系大将，是元统维持统治的根本，如今他们都反对帝制，元统末日当然也就到了。
看到密电泄露，元克鼎等人深知终究是纸包不住火，因为这件事关系重大，所以元克鼎最终还是决定，由直隶将军朱湘保向元统转呈这封密电。
正在想办法调兵镇压护国军的元统，在看过密电之后，只感觉五雷轰顶，呆立良久才失魂落魄的道：“完了，一切都完了！昨晚我就看见有颗大星掉下来，这是我第二次见到。第一次李文忠公死了，这次或许是轮到我！”
眼见局面失控，元统抱着最后一线希望费尽心思请来了徐石苍，段睿二人商议。这二人一直反对帝制，元统来这一出已经有服软和借坡下驴的意思。果然，一番交流后，二人异口同声地支持取消帝制。
祸起萧墙，人心尽失，军队完全不听指挥，四面楚歌、内外交困，元统只得采纳马玉良等五将军的建议，取消帝制以求生存。5月20日，元统宣布取消帝制，皇帝梦刚做了不到半年，没有正式登基，没享受到一天皇帝的威风就这么结束了。
帝制虽然取消，被帝制弄昏了头的元统这回出人意外的天真，他还想退而求其次，继续做他的总统。可他此时已是声名狼藉，而且这么多帝制的反对派都对他心存芥蒂，担心他秋后算账，为自己今后的安全着想，没有一个人赞成袁世凯继续做总统。
万般无奈的袁世凯，厚着脸皮请出李远航、徐石苍、段睿三人来支持他。一直跟他对着干而被冷落了许久的三人根本懒得理他，一口回绝，都在拉帮结派，为自己以后做着打算。
