长夜未尽，空山幽寒。
周遭数百里的飞禽、山兽噤若寒蝉，山风拂过山岗，似乎吹皱了朦胧月亮的冷光。
谢绾雩看着缓缓下沉的灯火，好似怕惊动了什么似的，小声问道：“那怪物是……怎么来的？”
“被人虐杀了子嗣，而后循着被剥离的皮毛来复仇……”赵青辞想起李青鹿鬼鬼祟祟拿出那本书的样子，不禁拧紧眉头。
作为这一切的主导者，李青鹿……你究竟意欲何为？
谢绾雩见状，沉默了片刻，借着破碎楼船燃烧木板的光，冥冥中似乎与那潜行的神秘存在对视了一眼。
巨大的竖瞳，微微抬睑，一点红芒孤灯般歘然点着。
轰——
仿若无形的洪钟在她心头狠狠敲了一下，使她遍体生寒，止不住地颤抖起来。
“哇……”她面色惨白，猛地喷出一口鲜血。
江面上的阵阵轰鸣传来，术法的碰撞和飞溅于水上的火光，熊熊然璀璨如花。
下一瞬，交战的双方仿佛被掐住了喉咙般失声，骤然停歇了施法，沉默得只剩下木头在火光里爆鸣。
船夫和騿蛴一共八只眼珠子一同凝视水下。
只见浓雾半遮半掩之间，一只巨大的头颅无声出水，唯一的竖瞳里倒映着一人一妖的身影，平静如水。
船夫默然片刻，率先发问，沉声道：“烛蚺，依照约定，我可是交了租子的！”
烛蚺是一条头顶长着肉瘤的黑色巨蛇，脸骨宽大，两腮延展撑开呈锯齿状，宛若镶嵌着一张锈迹斑斑的青铜面具，威严而狰狞。
与船夫上次看见它不同的是，那张脸骨微微多了许多暗红的纹路，一眼看去，里面就像有压制不住的怪物即将破颅而出。
烛蚺独目的视线只在船夫身上停留了一瞬，浑身漆黑的鳞片张开，声音嘶哑道：“湟水处在休养期，你们的交手造成了破坏。”
船夫一咬牙：“行！老子加钱！”
烛蚺颔了颔首，示意成交，而后燃瞳凝视着騿蛴：“那么你呢？顾壁岭的二当家。”
闻言，船夫瞳孔一缩，猛地凝顾騿蛴。
他这才反应过来自己被迫卷入了一场算计之中。
整条湟水都是这条烛蚺的领地，他流窜于此，隐姓埋名成为一艘楼船的船夫，还不是为了能得到它的庇护。
而顾壁岭与湟水之间，素来便是不共戴天的死敌。
如今这顾壁岭的二当家夜闯死敌家门，还大肆作乱，焉能不令主人震怒？这一切的源头，竟是那叫李青鹿的暴发户书生——
除了引起双方霸主之争，他是否还算计了自己？
船夫详思那书生的一举一动，隐隐发觉其满手的金戒指中，似乎有一个隐藏极深的纹章……难不成是他上京的仇家一箭三雕之谋？
心念急转，暗恼自己就不该多管闲事。船上的人死了就死了，反正又不关他的事。
可当他视线瞥向浮木中被他捞起的几个身影，有船上爱吹牛的管事、小肚鸡肠的账房、好欺负的羊皮裘钓鱼老头……他抬起头望着烛蚺：“既然你这‘屋主’已来，那我就不碍事了，告辞。”
烛蚺没理会，騿蛴六只眼睛却有一只瞥了过去，但也没有别的反应。
船夫当即大袖一挥将几个幸存的老伙计卷起，一点水面，腾空而去。
騿蛴收回瘤状长舌，娃娃音传出，连忙道：“我也可以赔偿的。”
它毕竟是顾壁岭的二当家，烛蚺也未必愿意与顾壁岭在毫无准备的情况下拉开战局。这也是它敢自持疾速进入其领地的原因。
可烛蚺回应的却是一声嘶吼，浑身鳞甲开合，发出金属摩擦般的刺耳声音，剧烈的火光从它的脸骨裂缝中流淌而出，向着蛇躯流动。
“好啊，就拿你的妖核来赔吧！”
听得此言，騿蛴的怪脸一滞，早有蓄力的大招猛然间便自其四只手臂中交叠展露。
青光带着浓烈的腐臭，幻化作其舌根的肉瘤人脸，爆射而出！
直面如此杀招，烛蚺竟不闪不躲，竖瞳微动，流露出来一丝……讥讽。
騿蛴心头一跳，只见人脸青光撞上漆黑鳞甲后，竟未能伤其分毫！那流淌而过的焱火瞬息便将青光湮灭，半点风浪不起。
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