院子里空荡荡的，一眼就能看到底。廊柱上红漆斑驳，廊檐下栏杆、长椅都已经磨得只余原木的本色。花坛里蔷薇开得繁盛，其余进门的山茶东西两边的修竹都形容枯瘦，花坛边上整齐地堆放着晒得半干的竹子，地上一丝叶片也无，干干净净的。
刘婆子扫一眼，心里升起点点怜惜，这院子，住的是正经两位主子，竟比府里小管事家的住房都不如。不过看这舒姨娘神色倒挺宽和，刚才也听她们笑语盈盈的，想来她们远离内宅也远离了是非，日子应该过得还算舒心。
“这梅林修整得要半个多月，明后日花房管事和内院管事都会来监管，等过了这两日她们去了，院里就可自便了。”
刘婆子说得和缓，苏钰听明白了，忙道谢，又叫山茶包了包果子过来，亲自送到她手里。“多谢嬷嬷提醒照应，这包果子还算精细，拿回家哄孩子们吃吧。”
刘婆子忙推辞，到底没推辞得过，忙把果子收好，道谢着出去了。临出门前咬了咬牙又往回走，对上苏钰不解的目光，俯身行了个礼，小声道：“院里若要自作自吃，少不得柴火，梅树枝极耐烧，姨娘若不嫌弃，等过两日派丫环到林子来。”
苏钰心知刘婆子好意，赶紧道谢。“多谢嬷嬷关照了，到时候少不得还要麻烦嬷嬷。”
“姨娘不嫌弃老婆子多嘴就好。”刘婆子笑一笑，目光掠过苏钰头顶一绺银丝，推门自去了。
第二日日上三竿时，果然听到竹林外有唧唧呱呱的说话声，有脚步声往竹林这边走来，不知怎么的又被更多的脚步声追上折回去了。喧闹了一个多时辰，突然安静了下来。
下午苏钰正和山茶在院里刮篾丝，院门被敲响，随即一个清丽的女声响起：“奴是花房来给梅树整枝的，渴了，能进来讨碗水喝么？”
苏钰和山茶对视一眼，山茶摇头，高声回道：“有水，请稍等一下。”
山茶去房里拎了暖壶出来，走到院门口，推门出去，顺手把院门关了，笑道：“我们院里不便进人，这水温得正适口，你们先喝着，等会我烧了水提过去给大家伙儿解解渴。”
“这多不好意思，我们喝凉水也使得的。”另一个尖利的女声响起，语气里的惊奇有点太做作，“你们这还种菜了呀，该不会院里设小厨房了吧？”
“看这大婶说的，好像我们住这偏院就没王法似地。”山茶笑声清脆，并不和她多做纠缠，倒了水就回来了。走到苏钰身边才撅了嘴说：“来了两个婆子一个媳妇子，婆子们还好，谢过了闷头喝水，那媳妇子极不安分，东张西望地，还想挤开我往里闯。”
“她连打探消息都不会，你该高兴才是。”苏钰笑，山茶听了也跟着笑了起来，去引燃风炉烧水。
一连烧了两壶水，倒在水桶里，山茶提了去梅林送给花房的人喝。过了大半个时辰，山茶终于回来了，一进门就笑嘻嘻地，非要苏钰猜她和那些人聊了啥。
苏钰不猜，笑问：“你能憋得住不说？”
山茶不能。
憋了不到一刻钟，山茶就憋不住了，竹筒里倒豆子一股脑儿全说了。
她一提水过去就大声吆喝她们歇歇，再每个人碗里舀了水催她们趁热喝，笑语盈盈的，花房的匠人婆子们难得见到这么漂亮又和气的小丫头，都争着道谢。山茶哪让人谢，又说她们辛苦又夸她们能干的，把这些人哄得高高兴兴的，都争着送她梅子吃。
聊到兴致高昂了，她们还主动跟山茶讲刚才她们去讨水喝，那个媳妇子非要跟了去，就是想去刺探她们院的，她们都不喜欢她，才刚把她打发到角门那拖锯下来的香樟树枝去了。
“她们问我要不要梅树枝，要的话她们趁中午送来。我想着人多口杂又知人知面不知心的，就没应。”
苏钰手里的篾丝越来越多，刮掉了两边的细毛刺，看着光滑滑的，山茶忙过来帮着理齐了捆起来，手里忙着嘴也没闲着，叭叭叭说个没完。直到听到她说这话，苏钰才挺了手，笑着夸赞了她两句。山茶得了夸奖，越发得意了。
山茶没答应要梅枝，可是第二天早上山茶一开门，门口堆了几大捆梅树枝，都有胳臂粗锯得一样长，码得整整齐齐的，送过来的人显然很细心，一路上都没留痕迹。
山茶问着苏钰，苏钰招呼一家人齐上阵，赶紧把柴搬了回来，把院门口扫得干干净净的。
上午山茶又过去送水，又聊了半个时辰，回来说听不出来也看不出是谁送的，怕说多了引人怀疑，她就没多打听。
隔天早上一推门，又看见码得整整齐齐的树枝。
