霍明端摇摇头。“这小侄也不知，只听得妹妹讲在学里每日学的针黹女红。听姨娘说，她学了这两年，也不过比她略强几分罢了。大概是妹妹太愚钝罢？”
“你大概不知，你姨娘当日给老太君绣的炕屏，正反两面一样整齐匀密，竟是难得的双面三异绣，放眼整个临江郡找不出第二个来。”
“就是，宣平侯府老太君看中了你姨娘绣的百寿图，愿出百金求老太君割爱，老太君都没舍得。”二爷拈着美髯的手放下来，很不赞同地瞪着他，“六娘小小年纪，女红竟比你姨娘还强，这是何等聪慧，你竟说她愚钝？”
霍明端站起身来，恭恭敬敬地深施一礼。“二叔教训得是，侄儿记下了。”回到小凳上坐好了，叹了口气，继续说，“正要跟二伯说这事，年初我们姨娘一场大病，过后再做不得针线了。也是这一病，把我们家底耗空了，连奴婢们的傍身银子都拿出来使净了，如今......”
“府中人生病自有府医诊治，药费都是公中出，你姨娘生的何病，竟要往外请医延药？”二爷就是个好奇宝宝，什么都要问上一句，浑然不觉自己关注点偏了失礼了。
偏院里，他们口中议论的苏钰正和柳嬷嬷商议着抓紧干活呢。
“得罪了二太太事小，得罪了三太太，我们以后日子艰难了。我想着尽快把厨房修整出来，我们先去砍点竹子回来遍几个筐子，明日一早你就出门，买点米面粮油赶六郎上学时回来，怕晚一点门房收到指令了我们难出门子。”
柳嬷嬷一拍大腿，冲小三房的方向狠狠啐了一口，小声骂着随苏钰出去了。
借着月光锯了几根竹子回来，没有篾刀破不开竹子，做不了细致的活计。不过此时也顾不得讲究了，苏钰把细细的竹枝拢在一块，拿细竹枝编了两个大筐，盖上盖子拿麻绳一系，不打开谁也看不出里面装了啥。
柳嬷嬷一边给苏钰递竹条一边问：“六郎这时候还没回来，别是被扣下了吧？”
苏钰哪知道啊，只能安慰她也安慰自己：“六郎很聪明的，不会，不会的。”
因为二爷问问题总出其不意，霍明端设想的艰难局面并没有出现，反而越说越和谐。
“花毁了便毁了吧，明年还会再开，不值什么。我回去和你二伯娘说你特特来道歉了，她不会计较的。”
“那怎么成？花儿簪在了妹妹头上，妹妹便是错了，错了就得认，该赔的，哪怕砸锅卖铁也得赔。”
“你们连饭都要吃不上了，拿什么赔？”
“眼下的确赔不起，我不信将来我还赔不起。二伯若信不过，我写个欠契，签字画押。我们只扣了一年的月钱，明年就能拿到月钱了，一年能攒两三千钱呢。我下了学到书坊揽抄书的活计，一本诗经抄三个月，能得三百钱，妹妹到绣坊里揽活做，两天做十张帕子能赚六钱。日日不休，一年三百六十日，总能攒得了二三千钱。一年还五千钱，十年就是五万钱......”
“打住、打住！”二爷手也不叩腿了，眼睛睁得溜圆瞪着他，“你是世家公子，不是接头贩夫走卒，别钻进钱眼里了，整日里看到的都是这点子蝇头小利！”
“二伯误会了，侄儿没钻钱眼里。”霍明端委屈，但霍明端敢说，“侄儿有好好读书上进，侄儿如今年幼，待到十岁上，侄儿就能参加童子试了。夫子给我们讲过些童子试的试题，侄儿觉得不难。”
“果真么？”
“愿请大老爷、二伯出题考校孩儿。”
二爷听了这话，不怒反喜，翻出旧年童子试的试题让他做。霍明端看了眼试题，想也不想，飞快作答，不到半个时辰就答完了。二爷和大老爷一左一右站他身边也看完了，互相看了一眼，面露惊容。
“你自己觉得你答得如何？”
“侄儿自是觉得都对，看二伯的神色，侄儿应该没让二伯失望吧？”
“夜深了，回去吧。”二爷从书架上抽了好几本书出来递给霍明端，“日后好生读书。”
“多谢二伯。欠契......”
“再多言去祠堂跪祖宗去。”大老爷淡淡地说一句，吓得霍明端连忙逃走了。
霍明端走后，大老爷看了二爷一眼，淡淡说了句。“回去问着你媳妇，今日之事真相是何，再查访一下玉姨娘生病之事。”
