王愬带头以身作则，为了不让战马陷入沙中，翻身牵马步行，在莽莽沙尘中缓缓前进，一脚一个沙坑。
进入沙漠以后，全军的行进速度顿时骤减，每日不过二三十里。
唯独好在淡水虽然不能算充足，却也并不贫乏，这主要还是得益于锦衣卫的情报。
和田河此时虽然已经开始进入枯水期，却尚未完全干涸，在河床底部还有不少水泊。
锦衣卫的向导总是能带着众人找到一些水量稍充沛的河段，以及两三个绿洲，用以补充储存淡水。
三千人就这样沿着和田河畔，一路跋涉南下
耗了半个月，才勉强走到沙漠的南部边缘
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于阗从汉代起，便是西域南部重镇
唐时安西都护府所谓安西四镇，指的便是于阗、疏勒、龟兹（即库车）、碎叶（今吉尔吉斯斯坦首都东面）四城。
不过随着丝绸之路的落寞，西域渐渐失去往日光辉，此时的于阗当然也不复唐时繁华。
但作为沙漠南部最主要的几片适宜放牧和耕种的绿洲，这里依旧聚集了数以万计的人口，成为叶尔羌城东侧的重要税源地以及屏障。
此时的于阗，刚刚被四千多分出来的准噶尔骑兵，在一名鄂托克指挥下攻占。
途中都没有遇到太大抵抗，之前叶尔羌城外白山派武装的惨败实在是把沙漠以南的众多叶尔羌城邦部落给打哑了。
过惯了苦日子的准噶尔人，能得此机会进入城市，虽然也不是什么大城，还不如关内一县，但对于他们而言已经相当“繁华”了，之后会发生什么自然不必提。
在延绵数日的混乱后，心满意足，或者说被腐蚀掉的准噶尔士兵们就在城中住了起来，浑然不觉危机即将到来。
他们并非不知道明军已经出兵，就在数日前，明军开拔的消息已经传到了叶尔羌城周围。
被围的叶尔羌城内自然振奋，但对围城的准噶尔人而言，也没什么大不了的。
明军从甘肃出发，想要到这，起码还得有一两个月。
在此期间，他们有足够的时间收拾完叶尔羌，再去对付汉人
只是围城战比想象中艰苦，沈平鸿虽然不懂军事，但做事情心狠手辣，在放权给朱孝敏、袁珂等人守城之后，自己却是死死弹压住城内反对声音，人头都不知道砍了多少，再加上城外屠城的死亡威胁，叶尔羌城中几乎是男女老少齐上阵。
除了守军，先后又征发城中壮丁、妇人近万，参与守城。
火炮和弹药消耗得差不多后，双方各自起了回回炮互砸，每天巨石轰隆声不绝。
先后数次趁夜间派出小股精锐，夜袭准噶尔人
僧格不得不从已经放到四处搜掠的人马中抽调回许多，加强围城攻城
于阗这边四千人，也被抽调了一半回去
毕竟在僧格看来，于阗这边背靠大漠，周边白山派抵抗武装也基本被歼灭干净，已经用不着太多人驻守，留点看住当地人即可。
可就在这时几名骑着骆驼，风尘仆仆，满面黄沙，皮肤被沙漠中粗糙的风沙割得千疮百孔，几乎看不出身份，宛若乞丐的骑士。
远远眺望南面那依稀可见的于阗绿洲，兴奋大叫
为首者立即大呼
“快回去报告将军！于阗正在前方不远！”
正是明军三千精骑先锋所派，走在队伍最前面的斥候
