几人在后殿门口站了不多时，里面就有宫人请她们进去。
沈澜姐妹三人忙屏息凝神、躬身垂头跟在柳橙儿身后进了殿内，不敢胡乱四处打量。
柳橙儿在殿中站定后俯身朝上首跪拜了下去，沈澜三人也跟着跪拜，口称太后万安，太后凤体康健。
几人额头点地，等着太后叫平身，却许久未有回应。
“广阳侯府沈家的小娘子？！是哪一房的？”上面传来一个上了年岁的妇人低沉又漫不经心的问话声。
沈澜脊背有些发紧，忙回道：“启禀太后娘娘，小女子是沈家二房长女，身边的两位是长房的两位妹妹。”
上面忽然传来茶盏倾覆在案几上的声音，太后的声音也跟着乱了几分，“澜儿？”
一旁的宫人正要上前替太后擦拭撒出来的茶水，却被太后轻轻挥退，“快，抬起头来，让哀家看看！”
沈澜依着太后之命，从地上慢慢直起身来，只见一个满头银发，穿着青灰色绣银凤纹宫装的老年贵妇正直挺着脊背，面带急切之色望着她。
太后的模样沈澜已经记不太清了，但印象中她总是衣饰华贵，温和慈善的。如今面前这个衣着素简，只簪了一支玉簪的老妇，实在与她印象中太后的形象相差甚远。
逆着殿外的光，太后微眯着眼睛，有些看不真切。
“哀家的眼睛都花了，你上前来。”
沈澜膝行几步，越过了柳橙儿，跪在太后的脚踏前。
太后微微蹙着眉，低头细细打量沈澜的眉眼，终于有些激动地开了口，“是，果真是澜姐儿！跟你母亲生得真像啊。快，快起来！”
太后伸手亲自将沈澜拉起来，“沛霖，快，给沈二小姐看座！”
太后赶忙吩咐身边一个有了年纪的宫人，“你们几个也平身！都坐吧。”
柳橙儿和沈冰、沈凌这才敢起身，由宫人引导着坐在一旁的玫瑰椅上。而那个叫沛霖的宫人则端了一个锦杌来，就放在了太后的宝座旁边，让沈澜坐。随后又有宫人奉了茶上来。
“你们是从莳花宴上过来的吧？”太后这话本该是问带她们过来的柳橙儿，可目光确实望向了沈澜。
沈澜只得答道：“臣女这些年难得进宫一次，今日是带两位妹妹参加莳花宴。因机会难得，想向太后娘娘请安，所以特地求了柳大小姐带臣女过来。”
柳橙儿趁机打趣沈澜说道：“太后娘娘您可是不晓得，这个沈二为了让我带她来给您老请安，生生赢了我一个赌约。”
太后保养得宜的脸上早已有了岁月留下的深深印记，却依然慈爱温和，“你呀，还是同小时候一样鬼精灵！难为你隔了这么些年，依然还想着来看看哀家。”
沈澜略迟疑了一下方回道：“臣女一直记挂着太后娘娘，只是家里不像以前出门那么方便，而且臣女未得召见也进不得宫来。”
沈澜这平平无奇的一句话，其中深意太后自然能明白。只是她自己也身不由己，连自己亲生儿子都多年未曾得见一面，更不用提母家的这些亲戚了，只得无奈哀叹一声。
“你娘过世之后，你必然是过得不易。可天底下又有谁的日子过得容易呢？”太后握着琥珀佛珠的手紧紧攥着沈澜的手。
