当下主仆之间相对无言，等石强从镇子上买来了饭食，吕茂才也将庄上这几年的账本送了来。沈澜带着齐玉山连夜查看了账目，直到后半夜才各自回房歇了。
第二日上午，沈澜和齐玉山继续盘踞在正厅里查账，吕茂才战战兢兢地跟麦冬随侍一旁，时不时地替沈澜和齐玉山添茶倒水。
魏氏手下的几个仆妇偶尔探头探脑地朝这边张望，也不敢过来打扰。魏氏自始至终缩在屋子里没再出现，连她那个三四岁大的孩子也被拘在后院里。
查完最后一本账，沈澜将账本丢在八仙桌上，身子疲惫地向后靠在椅背上，任麦冬在她肩颈处慢慢揉捏。
“吕庄头，刘氏接手这个庄子之前，你这里是由齐先生管的。”
吕茂才猛然听见沈澜叫他，吓得浑身一震，赶忙上前答话：“正是！那个时候还是我爹当家。”
沈澜点点头，“你这么多年都帮你爹管事，跟齐先生也是旧相识，以后还是由你向齐先生报账。”
吕茂才有些为难，“那若是刘夫人身边那个尤妈妈问起，小人该如何应付？请小姐示下。”
沈澜稍作思量，“你便如实相告好了。这也没什么见不得光的，她们有何疑问，让他们去问我便是。”
齐玉山此时也将手中最后两页账目看完，放下账本，端起茶盏饮了一口。
“如何？”沈澜看向齐玉山。
齐玉山微蹙着眉，叹道：“单说海棠坞这一个庄子，就让刘夫人每年进账不少啊。”
沈澜笑道：“谁说不是呢？！除了纪文博一家由她养着，她又没有其他开销，可钱都去了哪里？”
齐玉山手指沾着茶水在桌上写写画画，“等回了都城，不妨让石强私下里去查一查纪文博，我估计他那里恐怕有个大窟窿。”
沈澜望向一旁的吕茂才，“现在我把这几处的收益一处一处都收到自己手里，将刘氏的财源断掉，这个窟窿应该很快就能露出了了。”
“另外，作为田庄来说，这里紧守着河道，不缺水源，农田肥沃，收成丰盈，已做到了极致。但这里三条水道交汇，是货物集散之地，又人流密集，许多来神都谋生的人承受不起城中高额的开销，都选择在这边落脚。咱们若不做些什么，岂不是辜负了这等便利的条件？”
齐玉山问道：“咱们这里已经有两个货场了，城中也有几家铺子，每年收益不斐。小姐还有何打算？”
沈澜略思索道：“像纪文博那种来都城赶考的书生，家境平平，又没有人资助，很难在城中站住脚。
我想着南边和西边的赶考学子都会在此地先落脚，再换进都城的船。不如把这个宅子改建一下，作为赶考学子的公寓向外出租。”
“日后若是有闲钱，还可在这边修建一所书院，再请几位德才兼备的先生传道授业……那些家境贫寒的学子，咱们也可以为他们提供‘助学贷款’，待他们日后高中了，再拿俸禄慢慢偿还……”
齐玉山笑问：“小姐做这些，可是为了先一步笼络人才么？”
