马车笃笃出了都城的南门，朝城南翠云坡的梅庄而去。
差不多一个时辰后，官道两旁还未凋谢的梅花逐渐多了起来，从平地蔓延到山坡之上，漫山遍野，足有数千株之多。眼下天气渐暖，已过了梅花盛开的时节。那些未凋落的梅花，仍在空气中散发着阵阵馨香，淡雅袭人。
沈澜闻着花香，忍不住从车窗探出头去，只见马车已沿着官道缓坡而上，道上行人三三两两，梅林中也有人架着梯子拿着剪刀修剪梅树枝桠。
齐玉山与石强并排坐在外面赶车，看着周围的绿萼梅说道：“这里应该就是翠云坡了。”
梅庄的梅花以绿萼梅最为出名。绿萼梅的花瓣呈白色，花萼嫩黄中带绿。每到梅花盛开时节，满山坡犹如一片淡绿色的云霞，故此得名翠云坡。
然而翠云坡的梅花，除了绿萼梅之外，还有宫粉梅、朱砂梅、洒金梅、腊梅等许多品种闻名于神都上流世家。
梅庄最初专为宫廷和周边道观寺庙供奉陈设、香料、盆景。后来也种植果梅，为酒坊、果品铺子提供原料。当年邓氏名下酒坊的梅子酒，酸甜适口，就深受女子们的喜爱。
石强勒住马，向路旁提着篮子的一个农妇问路，妇人抬手向半山腰上指了指，“沿着这条官道绕过前面的山坡就是梅庄了。”
麦冬从车窗中探头，指着她的篮子好奇问道：“这位大嫂，您采这么多梅花做什么用？”
那农妇笑道：“这季节梅花快落完了，紧着采一点回家去做梅花汤饼，再想吃就要等明年冬天了。”
“梅花汤饼！真是好久没吃过了。”齐玉山咂咂嘴，颇为向往。
农妇看那齐玉山如此说话，有故意搭讪之嫌，十分防备地问道：“你们到梅庄做什么？”
齐玉山拱拱手，“在下跟这里的庄头老杜是旧相识，今日从此处路过，特来拜望。不知他可还在这庄子上？”
那妇人这才放下心来，笑答：“你说的杜庄头正是我家族叔。你们跟我走吧，他此时不在梅庄里……现在那庄园里住着别人，外人轻易进不去的，你们去了也是白跑一趟。”
听她这样说，沈澜和齐玉山心中大概有了猜测，只是当下不便多问，忙招呼她上车，指引着石强将马车从官道旁的一个岔路向山脚下的一个村庄驶去。
马车上经过一番闲聊，得知这妇人与杜庄头同族，嫁的是庄子上一个小工头的儿子。
沈澜问起他们庄子上的农户每年收益如何。那杜娘子说道：“日子还过得去。自从上面派了专人来管庄子上的生意，这两年赚得比往年还多了些个。”
齐玉山故意问道：“以前庄子上的生意不都是老杜管着吗？新派来的是什么人？”
杜娘子提起这人就替她族叔生气：“听说是主家的一个娘家亲戚，姓曹，叫曹金宝，大老远从祖籍到都城里投奔的。主家夫人抹不开颜面，就把他们一家子都安排到了我们庄子上。”
杜娘子叹了口气，又说道：“他们家人从都城过来后，直接就在山坡上的庄园里住下了。那可是主人家的院子，他们算哪门子穷亲戚？竟也敢占着主人家的院子？”
“我族叔气不过，领着村子里的人去梅庄找那姓曹的闹过一次。可人家有主家夫人身边的管事婆子撑腰，把领头那几个人打了一顿，全部赶出了村子，连山林的地租都没退。我族叔也被打了，伤了条腿，到现在阴冷天还总犯腿疾，疼得下不了地。”
又是姓曹的！沈澜主仆四人心中暗恨。
