时间回溯半日。冬季的临安城里，寒风凛冽，雪却早已融化。天色已暗，大街上不见一个百姓，只有那巡城的武卫军冒着严寒在城头上值守。
元军天马浮江，兵强将锐，势不可挡，在右丞相兼征宋大元帅伯颜的带领下，南宋都城临安已被三面围困，大军压境带来的压抑感充斥在城内每个人的心头。
此刻，德佑二年正月十八日，已是酉时。垂拱殿内，南宋第七位皇帝、五岁的宋恭帝赵显与太皇太后谢道清正在和大臣们朝议。伯颜派来的使者囊加歹参加了这次朝议，并向谢太后提出，大元右丞相伯颜要求派丞相陈宜中去元军大营，和伯颜元帅面议投降和交接事宜。
由于元军只接受投降不接受议和，南宋的降表和传国玉玺已由监察御史杨应奎献给伯颜。作为一国之君，垂帘听政之祖母，不得不奉元为主，向其称臣，孤儿寡母的甚为可怜。
时有右丞相陈宜中、贾余庆和左丞相吴坚、监察御史杨应奎、刘岊以及知枢密院事谢堂、签枢密院事家铉翁等一众大臣正在垂拱殿内。当陈宜中听到伯颜点名要他前往元营时，不禁两腿发抖。当下出使元营，万一商谈不顺，惹恼了伯颜，怕是有去无回了？
元营那是万万不可去的，他止住发抖的双腿，忍不住向左丞相吴坚看了看，却见那吴坚双目微闭，一言不发，一副死猪不怕开水烫的样子。
“太皇太后，微臣以为，既然伯颜元帅提出要派丞相去元营，我和吴大人不遑多让，必不可辞，还请太皇太后定夺。”
吴坚心里那个气啊，我都去了两次了，这次该去的是你丫的，干嘛拉上我呢？
其实这是陈宜中玩的以退为进，本来伯颜元帅点名他去，却被他弄成了他和吴坚之间选择一个人去。
吴坚趋前一步道：“老臣才疏学浅，文不及陈丞相，武比不了张世杰将军，此前两次到元营议和，均不能胜任，伯颜对臣颇有微词，此去唯恐有负圣望，还请太后明鉴”。
“太皇太后，伯颜元帅点名要陈丞相去，至少说明伯颜元帅很看重陈丞相，陈丞相也是当下我朝第一重臣，其他人去，怕是担不起大任啊。”监察御史杨应奎奏道。
谢太后心里明镜似的，但当着使者的面也不便点破，心里却一阵悲凉，皇帝幼小，大厦将倾，大臣们不想着如何挽救大宋，节骨眼上还在玩勾心斗角，真是一群尸位素餐之臣啊！
“囊加歹大人，请转告伯颜元帅，明日巳时，我朝必将派出一名丞相前往贵军大营，还请以此复命。至于谁去，容我朝再行商议。”谢太后道。
“那下官就告退了！”囊加歹使命已完成，不便久留，转身回去元大营复命了。
谢太后看看众位大臣，大家都不说话，谢太后无奈道：“众卿家，你们谁可去元营一走？”
陈宜中直了直身子，道：“太皇太后，臣保荐一人，可堪大任，临安知府文天祥，此人千里勤王，忠勇可嘉，才气过人，如出使谈判，或可为我朝留下些许方物。”
“文卿确实是我大宋少有的忠义之臣，但文卿刚任临安知府，非丞相之位，况且……文卿刚性有余，柔韧不足，此去怕是不妥。”谢太后道。
“太皇太后，微臣自拜相以来，忝为高位，战战兢兢，夜不能寐，无以为何，深恐有负皇恩，恨不能辞官归野。现如今朝廷正需要能臣良才，微臣愿辞去左丞相之职，赋以当用之人，还请乞准。”吴坚道。
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