“扶舟哥起床了？”
小男孩名叫小虎，母亲秋娘是安九黎的远方表姑，丈夫早年溺亡，孀居在家经营一点茶点生意，这两年孩子长大了，想着能让孩子读点书，不至于像他爹那样长大了只会屠猪宰羊。便带着儿子投靠京城的表兄。
读书人在宁国有着很高的地位，尽管道门一直左右着朝廷的国运，但朝廷得运转，国家要有人治理，还是得靠读书人。
在学堂里，私塾先生教授的内容小虎学的很快，偶尔会背诗文给安九黎听，让安九黎纠错。对于这么个小家伙，安九黎不仅会耐心听他背诗文，偶尔还会逗弄他，捏泥人的时候往他脸上抹泥巴，或者抢走他手里的饴糖。一大一小相处的挺融洽。
秋娘把从老家寄来的一些特产柑橘放下，刚要喊小虎出门，见安九黎睡眼惺忪地走出屋子。想起厨房锅里还熬着粥，想是少爷大病初愈，夫人昨天在自家花园摘了不少莲子，嘱托她以后每天早上都要熬粥给少爷喝，便也顾不上小虎，径直去了厨房。
王临瑶帮着安九黎梳好发髻，接过秋娘送来的热粥，安九黎喝了一口，有点淡淡的苦味。见他似乎有疑惑，秋娘解释说大小姐从稷下学宫带来了不少灵药，她也放了一些在粥里。
安九黎一口气瓷碗见了底，小虎在边上嚷着要王临瑶也给他梳一个发髻，被缠得有些无奈的王临瑶编了个幌子，说小孩子梳这种发髻耳朵上会长蘑菇，小虎摸着自己的耳朵，怔怔地想了半天，还是决定不去冒这个险。
出了安府大门，穿过一条长街，站在一座拱形石桥上，远处佛寺塔楼顶上一排排青瓦隐约可见。那便是被誉为宁国第一寺的昭宁寺了。
由僧人接引，步入大殿进完了香，安九黎和接引的僧人一同去大殿后的禅房小憩。
连通大殿和禅房的一条青石道约有九尺多宽，道路左边种着一行垂柳，柔软的枝条如珠帘随风晃动，似是昨晚刚下过雨，柳叶上噙着的水珠反射着太阳刺眼的光。
而路面右边有座佛塔，佛塔下立着佛门四大金刚的佛龛，每一尊佛像都有一丈多高，威严无比。
享受着早晨温暖的太阳，安九黎心里泛起嘀咕，身边这个五十多岁的中年人，早年是个游方僧人，十年前正是他筹措募捐建造了昭宁寺。
后来朝廷扩建佛寺，看重了昭宁寺这块招牌，广揽天下高僧大德，僧众便一天天多了起来，才有了昭宁寺现在的光景。
这个貌不惊人，外表谦和，衣着简陋的跛脚中年人的确不简单。
看着安九黎若有所思的样子，法名印空的僧人微微一笑。
“安居士好像有什么心事。”
安九黎拉回思绪，敷衍道：
“能有什么心事，让禅师见笑了。”
说话间二人已来到禅房，寺院准备了一些果子粥点之类的早饭，在陈设简易的禅房里，安九黎陪着印空吃了些点心。
印空让小沙弥在禅房外的树下摆上棋盘。饭后的两人在一副石几上坐了下来。迎着树枝间洒下来的光影，悠闲地一边下棋一边聊天。
印空执黑棋落下第一子。
“听闻居士山中遇猛兽，险些伤及性命。所幸吉人自有天相，扶舟兄安然无恙可喜可贺。”
安九黎不紧不慢地跟上一子。
“禅师所言是实，前几日在山中的确遇上猛兽，摔下了悬崖，能捡回一条命属实不易。”
印空盯着棋盘，过了许久又落一子。
“居士去的可是筠山？”
“正是。听说那里的竹笋鲜嫩多汁，便有想去采摘的想法，对了，禅师为什么会问起这些？”
安九黎依旧一副云淡风轻的神情。
“可据贫僧所知，筠山多有采竹人，未曾有人见过猛兽。”
安九黎本要说什么，却被印空提走一子，一看棋盘，黑棋呈围堵之势，步步为营，充满杀气。
安九黎只能暂避锋芒，转战另一角。
印空随后跟上，安九黎趁对方布局不慎，找到薄弱之处，将原来水泄不通的棋局一切两半，冲出一条生路。
