谢实今晚并没有到湄儿河畔来寻欢，他夜夜流连此地，今夜却恰好没来，这倒不是巧合，而是因为他有了新的乐趣。
原来从数日前起，“平原珍品店”开始售卖一种叫“暖壶”的东西，热水倒进去之后能保持几个时辰不凉。为了让大家亲眼看到效果，连续数日，每日清晨伙计便在门口摆上一张长案，放上五六个暖壶，全都灌满开水，然后静置不动。由于是放在户外的，人人皆可监督，中途绝无掉包、换水之可能。到了傍晚，就有伙计拿出一摞瓷碗，挨个暖壶打开倒水送给过路的人喝，那水在冷天里放了一天竟然还是微烫的，简直不可思议！
连续如此做了三天之后，这暖壶就名声大噪了，到了第四天傍晚，许多人慕名而来瞧热闹，就为了亲自验证一下水到底是不是热的！所以这日傍晚，“平原珍品店”门口围满了人。
谢实下值从此经过，看到人群聚集，一时好奇心起也挤了进去看热闹，可等他挤进去以后引起他注意的却不是暖壶，而是在店门口跟顾客们滔滔不绝介绍暖壶好处的桑玉奴！
他是认识桑玉奴的，须知桑玉奴原来也是湄儿河畔数得上来的头牌姑娘，谢实也曾是她入幕之宾，只是据说后来因为年纪大了便脱籍从良了，竟不意在此遇见。
谢实此时再看那桑玉奴，见她脱了之前的脂粉气，举手投足之间却又多了些自信果决，神采飞扬之中更添魅力，心中一股邪念便蠢蠢欲动了。
待得天黑，人群散去，桑玉奴也拖着疲倦的身体转回店中，吩咐伙计上板。就在此时，谢实一把推开伙计踏进门来，拽住了桑玉奴的胳膊笑道：“玉奴，好久不见啊！”
桑玉奴吓了一跳，回头见是谢实，这才定了定心神，微笑着行了个揖礼：“奴家见过谢将军！”
“玉奴，去年便听人说你从良了，我还以为你被哪位少年公子金屋藏娇了，想不到竟在这里抛头露面。你也真是的，若是手头不宽裕，大可来找我呀，何必做这辛苦营生？要不你跟我回府吧，我虽不能明媒正娶你，但只要跟了我，至少可以锦衣玉食，不必这般操劳。”谢实以为桑玉奴是因生计无着无奈之下才在这里讨口饭吃，故而想以优渥的生活哄骗桑玉奴跟他回府。
谢实的花花肠子桑玉奴岂会不知？这位谢二爷有名的好色之徒，而且喜新厌旧，任何女子在他手上玩弄一段时间后便会被厌烦、抛弃，要么送人，要么赶走，便是直接打杀的也不是没有。二十好几的人了至今未娶妻，原因无他，名声太差！好人家没有愿意把姑娘嫁给他的，差一些的人家谢家又看不上。
既知他品性，桑玉奴自然不会上当，便笑着推脱道：“谢将军的美意奴家心领了，只是如今既在大长公主殿下手底下讨生活，总还不至于没有饭吃。若真有一日活不下去了，谢将军就是不说奴家也要主动上门打扰呢！到时候还望谢将军莫要误会奴家攀高枝才好！”
桑玉奴这话虽然客气，但拒绝的意思已经很明确了，无奈谢实本就是愚笨之人，这番话在他听来却完全是相反的意思。谢实见桑玉奴笑语温婉，只当她对自己也是有情有意的，只是碍着有伙计在侧，不便明说罢了。于是，当下也不纠缠，告辞而去，却在晚上又偷偷来到珍品店后墙外。
平原珍品店所在是一处前铺后宅共三进的院子，前面铺子上板之后有个伙计睡在铺子里看门；二进院是公事房和库房，晚上也有个伙计睡在库房里；后罩房就是桑玉奴的住处。
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