这下把霞水笙造蒙了，按理他该送给老人点祝贺金才对，这事不弄反了嘛，说啥他不肯接受，整得老者很不开心，没辙，霞水笙笑纳了。
老爷子快乐地倒了三杯酒，还是他自酿的沙果酒，三人每人一杯，他说话了，”按生日计算，从明天起我就八十七岁了，老来得孙，让我好幸福，今后我就有了依靠，水笙，我和你奶奶都有病了，你会管吗？”
”我管，”霞水笙干脆地答应。
”我是参加过对印自卫反击战的老兵，”老者说，”我有退休金，你奶奶也有抚恤金，生活开销够用，就是我们百年后内人处理后事，这会好了，我有了孙儿你，我就死而无憾了。”
虽然开席话题很沉重，渐渐的，老者现出开心的样子，霞水笙也不再沉浸在生与死的压抑中，他诚恳地说，”爷爷奶奶，你们的身体没事，要是有个什么病我会照顾你们的，我家就在市里，到咱这儿也就十分钟，再说了，我不打算去外地，我的父母也需要我照顾，你们有啥事，只管招呼我好了？”
在两个耄耋之年老人面前，他成了被呵护的对象，他的碗里摞了大半碗鸡肉、鹅肉和自做的肉冻，好像是他在过生日。霞水笙有点受宠若惊了，感动得不好意思不好意思的，他觉得老人是幸福的。
”水笙啊，”老者说，”以后晚饭就过来吃，我们老两口吃饭干巴巴的，看到你吃饭的样子，也会勾起我们的食欲，你来了才更像一家人？”
”我不想给你们添麻烦，”霞水笙不加掩饰地说。
”我们也得吃饭，还差多加米一副碗筷吗？”老奶奶诚挚地说，”老人都喜欢晚辈，你爷爷说了，你心地仁善，是上天封赐给我们的安慰。”
吃过生日宴，霞水笙辞别老人，一人一狗回到租住屋，生了灶火温炕，然后上炕睡午觉，尽管时间偏晚了点还是要睡上一觉的。
这一睡，一种奇幻的魔力把他带去另一个世界，他是晚清时代乔家庄的大地主家的阔少爷，叫乔宏业。
乔地主家几代沿革至今，坐拥良田千顷，佃户过百，房屋上百间，唯独到乔简这代，虽取房有三，却只育有一子，名乔宏业。不料几年前，庄里闹瘟疫，三妻走两妻，巧的是正是乔宏业的生母，却再给乔家添了子嗣。
庄里有个秀才叫寇步辰，在镇里府衙当差，乔简意欲攀附官气，托人为其女与乔家独子定了娃娃亲，并召其小女寇淑进乔家客居，平日与乔宏业为伴，玩耍和研学文化。
几年后，因寇步辰得罪衙府上司被贬为庶民回乡务农，乔简甚是窝火，苦于脸面，未解除婚约，却让寇家感激涕零。
寇步辰也算有点学问，种地白瞎了，就办了个私塾教书，所得收入足以温饱。每天下午还要上门为乔老爷独苗专修国学，其女儿一同陪学，不然一个人学习也很无聊。
穷书生教学，不知不觉给予乔宏业以善良为本的熏陶，养成了怜惜贫苦人的秉性，时常偷着给先生银两，但先生从未收取过。
