十二月中，曹操的二十万大军，陆续抵达了宛城，他下令暂时驻军歇息后，便率一众文臣武将进入了宛城，来到郡府公厅，升座集会。
此时的曹操，已经是大汉丞相，领大将军衔，天下大权，尽在其手，因此他比以往更具威严，可谓一鹰入林，百鸟压音！公厅内诸臣将，皆或多或少面有惧色，噤若寒蝉，现场的氛围十分压抑，更是有一股明显的杀气，让人不寒而栗。
曹操于书案后巍然而坐，没有说话，而是一脸阴沉的表情，轻轻一挥手，随即他的侍从官便高声宣道：“带夏侯惇！”
看来曹操是真想拿夏侯惇开刀了，虽说胜败乃兵家常事，可如此出师不利，损兵折将，罪过太大！侍从官直呼夏侯惇姓名，很明显是曹操授意，已经把他当成有罪之人！
不过，局面与众人所料想不同，没有人押解夏侯惇上堂，而是他自己走上来的！此时的夏侯惇，赤着上身，背负荆棘，捆着绳索，一副披头散发，落魄不已的样子，来到曹操面前，噗通跪倒，那仅剩的一只眼睛，也是流下了痛悔的泪水！
“罪徒夏侯惇，叩见丞相！”夏侯惇带着哭腔向曹操叩头，主动请罪道。
“尔何罪之有？”曹操见状，目不斜视，依然一副威严的态度，反问道。
“初战不利，损兵折将，有损军威，罪在不赦！请丞相重惩，以慰军心！”夏侯惇倒是够诚实，给自己定的这几条罪，倒也算客观！
“莽夫哉！尔之罪，在乎轻敌大意也！”曹操突然一拍桌案，大声呵斥道！他突然发怒的举动，让在场众人全都心头一惊，只有程昱看出了曹操的真实意图！
夏侯惇的战败，令曹操非常生气，这是不假的，但若让他真的杀了夏侯惇祭旗，那是根本不可能的！此人从陈留起事之时，就跟随曹操南征北战，屡立战功，是他颇为倚重的大将，曹操怎么可能自断手足呢！
刚才夏侯惇上得公厅，负荆请罪，主动承认的那几条罪过，足够杀他好几次了，如果真按照这些过失惩罚夏侯惇，曹操想留他一条性命都不可能！因此，曹操突然拍了桌子，既有怒其不争，恨铁不成钢之意，更有埋怨夏侯惇愚蠢，连做戏都不会做的深意！
曹操说夏侯惇之罪，在于轻敌，这个罪名可就轻多了，虽然表面看来，他十分色厉，其实等同于是在为夏侯惇开脱罪责！
呵呵……这是一场戏啊！程昱心中，暗想道，看来自己是时候说话了！
