“田益兄。”延良笑道：“快请屋里坐。”
待上了茶，又互相客套了一番，延良才问：“不知田益兄夤夜来访所谓何事？”
田益莞尔一笑：“延良兄忘了，金西坊乃我原乡祖籍，原是绥石城属地，而后被沈二郎占了去。如今听闻是兄镇守，这才敢冒死拜见。”
延良站起身道：“田益兄这话当真折煞我也，均是替君卖命，不敢有悖。”
说完即吩咐小厮摆了酒菜，两人饮酒畅谈，叙起从前往事，皆感慨万千。
田益道：“想当年颐朝未乱，你我都还在台省兢业为国，畅谈来途。如今却国破家亡，颐朝更是不复存在。
当年辛辛苦苦从郎中升至侍郎，还未在尚书面前说上几句话，竟就直接打回原地，此后你奔赴长玉州沈家，我则四处流离奔波，十载苦读，倏忽都成了笑话。”
延良笑道：“回想起当年，还是田益兄甚得赏识，我苦熬五年，还只是个礼官大夫，上不得台面。”
田益笑着摇头：“兄台过谦了，在我颠沛流离时，你已成了沈二郎麾下的谋臣良将。如今天壤之别，哪敢遑论当年？”
延良望着他道：“不知兄如今在何处高就？”
田益苦笑：“何谈高就？不过是混口饭吃。只是近来听说金西坊已被沈二郎占领，坐镇的正是当年朝中的礼官大夫延良，某想着好歹同窗十载，所以斗胆来碰碰运气，幸而延良兄肯来相见。”
延良便道：“不敢在兄台面前造次，既是回乡探访，理应相迎。”
酒过几巡，田益又道：“听闻沈二郎如今打下了绥石城，不知这霍家领地将来是否会改名换姓？”
延良睨他一眼，随即作头晕状道：“兄台难道不曾听说，霍炀如今又折回西南，收复二三失地不说，还要继续攻打平川府。”
“果真有此事？”
延良点头：“兄台四处奔波的话，怎会不知这此间情形？”
田益收了笑容，目视他道：“某只听说沈二郎麾下的郁海将军被霍炀斩杀，却不知真假。”
延良垂下眼睑，面上看不出任何神情，他点头道：“确是真的。”
田益便道：“沈二郎一连丢失多座城池，又折损几员大将，眼看平川府也即将不保，岂非大势已去？”
延良冷笑：“兄台看得这般透彻，何故还要在我面前惺惺作态，假意奉承？”
田益脸上一阵红一阵白，定了定心神道：“我此番前来确是为了探望，自然，若沈二郎大势已去，我也不能弃昔日同僚于不顾。
沈二郎是斗不过霍炀的，延良兄何不另投明主？以兄台的才能，何愁没有立足之地？”
延良踱步至院外，望着夜中明月，四下里寂静森然。
只是太过寂静，连脚步声都不曾有。
他深吸了一口气，转头对田益道：“兄台早几年来游说，或许走便走了。可惜如今为时已晚，看来我必要埋骨他乡了。”
田益激动地站了起来，慌道：“不晚、不晚。”
“霍家屹立百年之久，又是开国功勋。霍炀随其父风姿，骁勇善战、用兵如神，如此逆境仍能翻盘，可沈临佑又有什么？
北方司空氏再忠心，远水救不了近火。何况他手下只剩了韦震、褚玄等武将，与霍家的军马比起来实在不足为惧。
君在沈家，又有辞风和方仕然的压制，永远只能低人一等，何不转投霍军麾下，岂不是比跟在沈临佑身边更有出路？”
延良断然拒绝：“我此生已发过誓效忠沈家，况且追随其多年，霍炀必不肯容我。”
田益执手劝告道：“有某在，兄台所虑不足为惧。只要兄肯点头，我保你在霍炀麾下会有比现在更好的地位。
等来日霍家一统大业，你我便是开国元老，位居一品，昔日尚书之名又算得了什么？”
“当真如此？”
“当真。”
