沁儿见众人都安静下来了，也就不再多说什么，从身后的丫鬟小英手里接过琴，认真地弹唱了一遍。对她而言，这首曲子具有意义重大，每一次弹唱，都要怀着一颗敬畏之心。
弹唱结束，一众公子哥儿都被沁儿的才华彻底震慑住了，认为只有这种嗓音、这种琴艺才配得上本届的“京都第一花魁”之名。这些人有的是燕歌楼的常客，有的是春风楼的贵宾，他们在这京都的青楼圈子混迹多年，也算是见过各种各样风格独特的花魁。但像沁儿这种的却还是头一次见。容貌秀丽，才艺超群，举手投足间充满了优雅与知性，一弹琴就全身心地投入进去，给人一种世外神仙的超脱之感。也不知她曾是哪位大人家的小姐，也不知遭遇了什么变故，竟会落到这般地步，实在是令人唏嘘。若是没有家道中落，媒人定会踏破门槛的。
沁儿自然不会知道这些公子哥儿的心思，她只是专注地弹唱着，直到落下最后一个音调。略微停顿后，她在小英的搀扶下站起身来，朝着在场众人款款施了一礼，端庄又得体。
“好！”人群后方发出了一声高呼。随即，一个年轻公子手摇折扇，喜冲冲地挤上前来。
“见过田公子！”沁儿认出了说话的人正是上次来的田卓，于是施了一个福礼，微笑道。
“沁儿姑娘好！”田卓拱手道。自从上次听沁儿弹奏了一曲《鹤冲天》后，他就对沁儿的嗓音和琴声念念不忘，一直想着再来见见。可向三娘告诉他，沁儿这些日子正在准备花魁大赛，恕不接客。听到这个消息，他只得连连叹息，深表遗憾。有了上次的经验，他也不敢再在聆音楼闹事，毕竟沈熠不是那么好惹的。而他又是个有头有脸的人，总不能强人所难吧！
在田卓率先对沁儿的弹唱表示肯定后，其他人这时也纷纷跟上，毫不吝啬地献出了自己的赞誉。有的甚至直接撒起了银票，想趁着在拍卖开始前，先用钱给自己接下来的谋算铺路。
沁儿游刃有余地应对着众人的称赞，她虽然明白这些人现在这么舍得的原因，但也不会多说什么。毕竟这种事都是心照不宣的，只要自己不主动提，就永远立于上风。更何况她有沈熠的保证在，这些人就算是想借助向三娘的威压来逼迫她也不行。
就在这种来回试探之下，子时的钟声如约响起，向三娘终于露面了。她先是按照沈熠的意思，向众人介绍了聆音楼接下来一段时间的“半价活动”，又一脸歉疚地表明，关于沁儿后续的安排，要由自己的东家沈熠来决定，她这个老鸨不敢多嘴，也不敢自作主张。
众人听到这话，纷纷议论起来，有的认为沈熠是要仗着自己的身份，“独享”花魁沁儿，不会将其拍卖；有的认为沈熠是要故意营销，吊足众人的胃口，再进行拍卖，以图赚得更多。但不论出于何种原因，他们今晚都打错算盘了。这让众人有些不爽，但也不好说什么，毕竟这种事是一个愿打，一个愿挨，也不能怨别人什么。好在沁儿露了面，还表演了这么精彩的弹唱，付出的这些金钱和时间也算是得到了回报，总不至于一场空。
这时，沁儿站了出来，对着众人微微一拜，微笑道：“诸位公子稍安勿躁，且听小女子一言！”她知道自己这个时候必须要出面转移众人的关注点了，否则必然会有损沈熠的名声。
众人渐渐止住议论，看向沁儿，只听得她道：“小女子今日之所以能够成功夺魁，一来仰仗楼里的培养，二来感谢诸位公子长久以来的支持。为了表示对诸位的感谢，小女子决定跳一支舞，这支舞也是小女子今晚表演的才艺之一，还望诸位能够喜欢！小女子在此先谢过诸位了！”说罢，沁儿长袖舒展，翩翩起舞，成名的“绿腰舞”很快就吸引了众人的注意力。
舞蹈快到尾声的时候，沁儿脚下不稳，突然摔倒在地。众人见状，急忙大呼，早有准备的向三娘疾步走上前来，与小英一左一右搀起了沁儿，一脸担忧地道：“女儿，你没事吧？”
沁儿眨眨眼睛，象征性地吸了一口冷气，勉强挤出两滴泪来，颤声道：“妈妈，我脚疼！”
向三娘心领神会，一脸歉疚地对场中的公子哥儿道：“诸位公子，实在抱歉！沁儿今日辛苦了一天，回来后又没有休息，换了身衣裳就出来与诸位见面了。这才导致方才体力不支，扭伤了脚。还请诸位见谅，容妾身带沁儿回房休养，等脚上的伤恢复后，再为诸位表演可好？”
“既然如此，何必说什么‘见谅’之类的话，自然是身体要紧了！”田卓一脸焦急地道，“向妈妈，还是快带沁儿姑娘回房吧！我等又不是活不到明天，若是想欣赏沁儿姑娘的才艺，待沁儿姑娘养好伤后，自然有的是时间，何必急在今晚这一时呢，诸位说是不是？”
“是啊，是啊，田公子说的在理！沁儿姑娘，快回去歇着吧！”田卓的小弟急忙附和道。其他人见状，也只得略带遗憾地表示同意。毕竟人家都受伤了，总不能逼着人家继续表演吧。
“多谢诸位公子谅解，小女子铭感五内！”沁儿委屈又感激地道，那模样真是我见犹怜。
沁儿离开后，那些冲着她而来的公子哥儿闲坐了片刻，几杯酒下肚后，又觉得百无聊赖，可这个时候已经宵禁了，想走也是不可能的了，只得将目光转向其他姑娘；而那些聆音楼的常客则轻车熟路地去找“心仪”的姑娘吃喝玩乐了。在这里，他们不仅能吃到炒菜、蜜沙冰和冰酪，也能喝到炒茶和味道别开生面的啤酒，还能玩到令人上瘾的麻将，甚至有机会看到让人激动不已的舞蹈。比起在家里面对着枯燥无趣的书和生活，这种日子简直是神仙才有的。
回到自己的小阁楼，沁儿终于轻松下来了，蜷缩在椅子上，一面与向三娘闲聊着，一面叫小英去准备点宵夜。折腾了一天，她还没吃饭呢，难怪沈熠跟她说“全民偶像”不好当呢。
向三娘瞥了一眼怏怏的沁儿，担心地道：“女儿，你的脚真的没事吗？可别弄假成真了！”
“妈妈放心，女儿没事，就是这会儿觉得有些疲累，不想动！”沁儿强壮微笑道。直到这时，她还有些不敢相信自己真的成为花魁了，也不敢相信自己竟这么轻易地就拜托了成为花魁后的命运。若还是以前那个东家掌管聆音楼，如今的自己这会儿怕是已经被送出聆音楼，踏上无数前辈同样的路了。但是，自从沈熠成为东家后，一切都改变了，她有了自己的休息时间，不用被强迫去接待她不喜欢的客人，甚至可以争取自己的命运。这一切都是沈熠带给她的，没有沈熠就没有今天的她。说起来，这个东家还真是个怪人。
“妈妈，你说，东家究竟是个什么样的人呢？”沁儿有些好奇地道，“女儿有时候觉得他的说话习惯和行事方式都好奇怪，像是不属于这个时代一样，比如他不喜欢别人给他下跪。”
向三娘的心里突然“咯噔”一下，她生怕沁儿迷上沈熠，做出什么糊涂事来，于是劝道：“乖女儿，东家可不是普通人，他身边的女人都是有身份的，你可不能陷进去！”她对沈熠了解得比较多，知道沈熠是未来的九驸马；也见过沈熠和赵文秀相处的画面，知道那位明月郡主与沈熠的关系也不一般。这两个女子，无论是身份还是背景，都不是沁儿这样一个青楼女子能比得上的。而且，镇国侯府那种庞然大物，也不会容忍一个青楼女子对沈熠动心思的。
