“别......别打了......我说，我说......”老七深深吸了几口气，感觉自己一只脚踏进了阎罗殿。
“快说！”
“那小孩......被我......老大带走了，我也不知道......不知道......他们在哪儿......”
“你他娘的还敢跟我打马虎眼！”肖三郎见他不肯说，急得火冒三丈，拎起拳头就打打。
老七吓得连忙双手抱头，哭嗓道：“我没骗你，真......没骗你！我们人.....多容易引人注意，老大就......让我们分开走，我跟一个同伴扮成夫妻，带了......两个走义平县码头，其他的走哪儿我真不知道......”
“既是分开走，那到哪儿汇合？”肖三郎脑子转得快，一下就听出重点所在。
老七不肯说，被肖三郎和肖二郎拳打脚踢、混合双打，实在吃打不过，只得说了。
“灵衢府码头周家？”
肖三郎肖二郎两人对视一眼，问道：“真的假的？你要是敢说谎，老子这就打死你为民除害！”
“真的......真的，码头门口有对......红纱灯的那家，我不敢......骗你们，不敢骗......你们......”
旁边人说道：“大兄弟，既然问出了孩子下落，就别打了，这样的人，打死也是脏了自己的手，还是送到县衙里让官府发落吧。”
肖二郎也道：“是啊，三郎现在当务之急是先找到满丰，这拐子死活不重要。”
肖三郎点头，和肖二郎扭了麻子脸老七就往刚才那地方回去，跟着的人没一个敢上前，都只捂着鼻子在后面走。
经过人群时，人闻着味儿，远远就避开了，两人如同押了个臭气弹，畅通无阻。
回到船边，众人一听，才知真有拐子，于是义愤填膺，连同刚才那妇人和船家一起押了，扭送公堂。
义平县县令升堂，见十几人押着三人上堂，
其中一个满身污秽，浊臭不堪。接了诉状一看，方知是拐卖事，众目睽睽之下，打了两人二十大板，扔进大牢。
船家哆哆嗦嗦跪在地上，辩解道：“老爷明鉴，这两人说家里欠了债，因此带了孩子出去躲债，小的收了他们三钱银子，才把他们安排在后舱，委实不是这两人是拐子，小的要是知道，就是借小的八个胆子也不敢搭他们啊！”
于是知县就打了船家三个板子，逐了出去。
又派公人拿了票子过河往灵衢府拿人，一个公人拿签文送孩子去永安县。
肖三郎就跟了公人往灵衢府去，肖二郎自己带了张二宝跟那送签文的公人一同回永安县。
却说肖翰在临清府府衙里待着，刘知府甚是喜欢，又见他言辞清利，问他可曾读过书？
“小子只去镇上听过几回说书，实不曾上过学。”这种事肖翰没法说，只得一本正经地说谎。
“可是家里贫寒？若是学金的事，你不用担心，本官可资助你。”
刘知府见肖翰机灵乖巧，又不失胆量，着实起了爱才之心，“你这年龄启蒙也正合适，本官观你小小年纪，便有勇有谋，只认真读书，将来造化也是必然。”
肖翰颔首道：“家里事都是小子父母做主，小子不敢擅做主张。”
