说起来，杨大将献计要攻打刘备。袁术问：“你打算怎么办？” 杨大将说：“刘备的军队驻扎在小沛，虽然容易攻取，但吕布在徐州驻扎，前次我许给他金银粮食和马匹，至今还没有送到，恐怕他会帮助刘备。现在应该派人送粮食去，以拉近他的关系，让他不动兵，这样刘备就可以被俘了。先俘虏刘备，再计划对付吕布，就可以得到徐州了。” 袁术很高兴，便准备了二十万斛粮食，并派韩胤带着密信去见吕布。吕布非常高兴，重重地招待了韩胤。韩胤回去告诉袁术，袁术遂派纪灵为大将，雷薄和陈兰为副将，统领数万士兵，进攻小沛。刘备得知这个消息后，召集众人商议。张飞想要出战。孙乾说：“现在小沛的士兵很少，缺乏粮食，怎么能够抵挡住敌人？可以写信向吕布求救。” 张飞说：“那家伙为什么会来救我们！” 刘备说：“孙乾说得不错。” 于是刘备写了一封信给吕布。信大意如下：“感谢将军的关心，让我在小沛有了立足之地，我深深地感激上天。现在袁术想要报复私仇，派纪灵率领军队来到县城，我们危在旦夕，如果没有将军的帮助，我们将无法脱身。请将军驱使一支军队来解救我们，我们非常感激！” 吕布看了信后，与陈宫商议说：“前段时间袁术送来粮食并写了信，显然是想让我不去救助刘备。现在刘备又来求救。我认为刘备驻扎在小沛的军队不一定会对我造成威胁。如果袁术合并了刘备的军队，那么我北边就有泰山等诸将来图我的城池，我将无法安心地睡觉。还不如去救助刘备。” 于是他点起了军队出发了。
纪灵起兵，长驱直入，已经到达沛县东南边，扎营安寨。白天竖立起高大的旗帜，遮盖了山川；晚上则擂响战鼓，震彻天地。刘备的县城里只有五千多人，只好勉强走出县城，布置营地。突然有人报告吕布带领兵马已经离开县城一里，往西南方向扎营安置。纪灵知道吕布领兵来救刘备，急忙派人给吕布写信，责备他没有信守承诺。吕布笑道：“我有一计，让袁绍和刘备两家都不会怪罪我。”然后他派人前往纪灵、刘备的营地，邀请两人共进宴席。刘备听到吕布的邀请，就打算前去，但关羽和张飞说：“兄长您不能去，吕布肯定有不怀好意。”刘备说：“我对他一点都不薄待，他也必定不会加害于我。”于是，他骑马前往，关羽和张飞跟随着。到了吕布的营地，他们见了面。吕布说：“我现在特地来解救您的危险。将来如果我有了成就，我们不可互相忘恩！”刘备表示感谢。吕布请刘备坐下，关羽和张飞则站在他们的背后，手握着长剑。有人报告说纪灵已经到了，刘备非常惊慌，想要躲避。吕布说：“我只是邀请你们两人来参加会议，不要产生疑心。”刘备不知道他的意图，内心很不安。
纪灵下马进寨，刚一进去就看见刘备正坐在帐上，非常惊讶，连忙退回去。左右挽留他，但是没能留住。吕布向前一把抓住他，就像提着个孩子一样。纪灵说：“将军想杀纪灵吗？”吕布说：“不是。”纪灵说：“难道要杀大耳贼吗？”吕布说：“也不是。”纪灵说：“那为什么呢？”吕布说：“刘备和我是兄弟，现在被将军困住了，所以我来救他。”纪灵说：“这样的话难道是要杀我纪灵吗？”吕布说：“没有这个道理。我平生不喜欢打架，只喜欢化解纷争。现在我要为两家化解纷争。”纪灵问：“请问如何化解？”吕布说：“我有一法，听天由命。”然后拉着纪灵进入帐篷与刘备见面。两个人都怀着怀疑和警惕。吕布坐在中间，让纪灵坐在左边，刘备坐在右边，还让人设宴招待。酒过几次，吕布说：“你们两家看在我面子上，都停止战斗吧。”刘备没有说话。纪灵说：“我奉主公之命，带了十万兵马，专门抓刘备，怎么能停止战斗？”张飞非常生气，拔出了剑。他喊道：“虽然我这边兵力不足，但是我看你们就像小孩子一样！你们跟百万黄巾军比怎么样？你们敢伤害我哥哥吗？”关羽赶忙制止他说：“我们还是看看吕将军怎么想，然后再回营寨厮杀。”吕布说：“我请你们两家来化解纷争，不希望你们厮杀！”这边纪灵不愿意，那边张飞却想厮杀。吕布非常生气，让左右：“把我的戟拿来。”吕布手持画戟，纪灵、刘备都吓得面色发白。吕布说：“我劝你们两家不要厮杀，一切听天由命。”然后让左右接过画戟，远远地插到营门外。他再回头对纪灵、刘备说：“营门离中军一百五十步远，如果我一箭射中戟的小枝，你们两家停止战斗，如果射不中，你们可以各回营地，然后准备厮杀。如果有人不听从我的劝告的人，我就合力抵抗他。”纪灵心里想：“戟在一百五十步之外，怎么可能射中？而且，吕布说的话不能不兑现。等到他射不中的时候，我就准备厮杀。”于是，他一口应允了。刘备则没有异议。吕布让他们坐下，再各喝了一杯酒。酒过之后，吕布让人拿来弓箭。刘备暗中祈祷：“只希望他能射中！”只见吕布把袍袖拉起来，把箭搭好了，拉满了弓，喊了一声：“放！”正是：弓弦响起就像秋月一样明亮，箭矢射出就像流星一样落地，一箭正中画戟小枝。帐内外的将领们都齐声喝彩。后人有诗赞吕布说：“温侯神射世间稀，曾向辕门独解危。落日果然欺后羿，号猿直欲胜由基。虎筋弦响弓开处，雕羽翎飞箭到时。豹子尾摇穿画戟，雄兵十万脱征衣。”
吕布射中画戟的小枝，大笑着，把弓扔在地上，握住纪灵和刘备的手说：“这是上天让你们停战的天意！”喊着让士兵斟酒过来，大家都喝了一大杯。刘备暗自惭愧，纪灵沉默了半晌，告诉布说：“将军的话我不敢不听，但我回去后，我主人怎么会相信呢？”吕布说：“我会亲自写信的，就这样解决了。”大家又喝了几杯酒，纪灵要先回去，请求布写信。吕布对刘备说：“如果没有我，你就危险了。”刘备拜谢后，和关羽、张飞回去了。第二天，三方军队都散了。不说刘备回到小沛，吕布回到徐州。现在说纪灵回到淮南见了袁术，把吕布射戟解和的事情告诉了他，还给他呈上了信。袁术大怒，说：“吕布收了我许多粮食，居然用这种儿戏的事情来偏袒刘备。我应该自己带领重兵亲征刘备，同时讨伐吕布！”纪灵说：“主公不能轻举妄动。吕布勇力过人，还有徐州这片地盘。如果吕布和刘备联手起来，很难打败他们。我听说吕布的妻子严氏有一个女儿，年纪已经到了适婚的年龄。如果主公让人去向吕布提亲，如果吕布嫁女儿给主公，他一定会杀死刘备，这是一种疏远而不是亲近的计策。”袁术听从了纪灵的建议，立即派韩胤做媒人，带着礼物去徐州提亲。
韩胤到徐州见吕布后说：“主公很敬仰将军，希望将军让他的女儿嫁给自己的儿子，永结秦晋之好。” 吕布告诉妻子严氏，商量对策。原来吕布有两个妻子和一个小妾：他先娶了严氏作正妻，后来又娶了貂蝉作小妾；后来，他又娶了曹豹之女作次妻。曹氏先亡无子女，貂蝉也没有孩子。只有严氏生了一个女儿，吕布最钟爱她。严氏对吕布说：“我听说袁公路长期驻扎在淮南，兵力强大，粮食充足。 早晚他会当上天子。如果他成功了，我们的女儿就有后妃的机会。我只是不知道他有几个儿子？”吕布回答说：“他只有一个儿子。”妻子说：“既然如此，我们就答应他。 即使女儿不能成为皇后，我们在徐州也不用担心了。” 吕布决定了这个婚姻，慷慨地给了韩胤很多礼物，并同意了这个提议。 韩胤回去向袁术报告。袁术准备了很多礼物，并让韩胤送到徐州。吕布招待了他，设宴款待他，并让他在客栈休息。
第二天，陈宫竟然前往馆驿拜访韩胤。礼节讲完后，坐下来。陈宫驱逐左右，对韩胤说：“是谁提出这个计划，让袁公和奉先联姻？是想要取刘备的头吗？”韩胤惊慌失措，起身道谢：“请公台不要泄漏！”陈宫说：“我自然不会泄漏，只是担心如果这件事拖延，必定会被别人发现，事情就会变得很糟。”韩胤问：“那该怎么办？”希望公台指教。”陈宫说：“我这就去见奉先，让他立刻送女儿过来，怎么样？”韩胤非常高兴，感谢道：“如果是这样，袁公一定会感激你的相助！”陈宫随后告别韩胤。他见了吕布，说：“听说你的女儿已经答应嫁给袁公路了，这真是太好了。只是不知道结亲的日子是什么时候？”吕布说：“还需要再商量。”陈宫说：“古代按照受聘成婚的时间都有规定：天子是一年，诸侯是半年，大夫是一季，普通人是一月。”吕布说：“袁公路是天赐国宝，迟早会成为皇帝，那就按照天子的例子，可以吗？”陈宫说：“不行。”吕布说：“那就按照诸侯的例子？”陈宫说：“也不行。”吕布说：“那就按照大夫的例子？”陈宫说：“也不行。”吕布笑道：“公台难道要我按照普通人的例子吗？”陈宫说：“不是这样。”吕布说：“那么你的意思是什么？”陈宫说：“现在天下诸侯互相争雄；如果你和袁公路结亲，诸侯保证不会嫉妒吗？如果再等到吉日子，或者他们趁你良辰吉日，埋伏半路抢夺，那怎么办？现在的计划是：不要反悔；既然答应了，当诸侯还不知道的时候，立即把女孩送到寿春，另外住在别的地方，再选择一个好日子成婚，就不会出差错了。”吕布很高兴地说：“公台的话说得对极了。”于是他通知了严氏。整夜忙着收拾嫁妆，收拾珍贵的马车和装饰品，让宋宪、魏续和韩胤一起送女孩去。鼓乐喧天，送出了城外。
陈珪是陈元龙的父亲，他在家中养老，听到鼓乐声后，于是询问左右。左右告诉他了原因。陈珪说：“这是权宜之计。刘玄德危险了。” 于是，扶着病体，他去见吕布。吕布问：“大人，你来干什么？”陈珪说：“听说将军死期快到了，我特地来吊唁。”吕布惊讶地说：“你怎么会这么说？”陈珪说：“袁公路之前送了黄金和锦缎给你，打算杀刘玄德。但是，你用弓箭把这个计划阻止了。现在他忽然来请求联姻，他的意图是以你的女儿作为人质，然后攻打刘玄德并占领小沛。一旦小沛失陷，徐州便危险了。他或者会来借用粮食，或者会来借用兵器。如果你答应了他，那么你就会疲于奔命，还会结下仇恨。如果你不同意，那么你就要舍弃亲人并引发战争。另外，我听说袁术有称帝的打算，这就是在造反。如果他造反了，那么你就是反叛亲属，恐怕会被天下所不容。”吕布大吃一惊，说：“陈宫误导了我！”他立即命令张辽率军，追到三十里之外，夺回他的女儿。他还逮捕了韩胤，把他关进监狱，不放他离开。但是，他让人回复袁术，说女儿的婚嫁没有准备好，等准备好了就会自己送过去。陈珪又向吕布建议，让他释放韩胤前往许都。吕布犹豫不决。
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