十常侍现在握有重要的权力，就互相商量：只要有人不听从他们的话，就把他诛杀掉。赵忠和张让差遣随从向剿灭黄巾军的各部将士索取金钱等战利品，如果有人不从就被开除了职务。皇甫嵩和朱儁都不愿意这样做，但赵忠等人还是上报把他们的职位罢免了。皇帝还把赵忠等人封为车骑将军，张让等十三个人也都被封为列侯。这样朝政越来越腐败，百姓非常不满。于是在这个时候长沙的贼人区星趁机叛乱，渔阳的张举和张纯也反叛了：张举自称天子，张纯则称自己是大将军。朝廷收到了紧急报告，但十常侍都隐瞒不报。
有一天，皇帝在后花园和十常侍一起吃酒宴。这时一位谏议大夫刘陶突然来到皇帝面前大声哭泣。皇帝问他发生了什么事。刘陶说：“天下危机在即，陛下还与阉宦们共饮宴？！”皇帝说：“国家现在很平静，有什么危急？”刘陶说：“四面八方的盗贼纷纷起事，侵掠州郡。这些祸患都是由十常侍卖官害民贪污受贿、虐待百姓、欺瞒君主所致。正直的朝廷官员都离去了，灾难就在眼前啊！”十常侍们免冠跪在皇帝面前说：“大臣们互相争斗，我们无法生存了！我们请求性命回乡下，把家产都拿出来用来助军。”说完后他们痛哭流涕。皇帝怒斥刘陶：“你家里也有亲近的宦官，为什么就不能容忍我们呢？”然后召来武士把刘陶推出去斩了。刘陶高声呼喊：“我死了不可惜！可怜的汉室天下，四百多年的基业就这样毁于一旦啊！”
武士架着刘陶出来要行刑，就在这时，一个大臣叫停了行刑，他说：“不要下手，等我去劝谏一下。” 众人看清了，原来是司徒陈耽。他径直走进宫中，劝谏皇帝说：“刘谏议犯了什么罪才被处决？” 皇帝回答说：“他诽谤了近臣，无礼地冒犯了我。” 陈耽说：“天下人民都希望能吃到十常侍的肉，但陛下却把他们视如父母，对他们极其优待，可他们却没有任何功绩，却都被封为列侯。更何况封谞等人和黄巾军串通一气，想要制造内乱。陛下现在如果不自省，那社稷就会崩溃了！” 皇帝说：“封谞他们造反，事情并不清楚。十常侍中，岂不是没有一两个忠臣吗？” 陈耽听了就用头撞着台阶极力劝谏。皇帝很生气，下令把陈耽和刘陶都抓起来关进监狱。 当晚，十常侍在监狱中密谋杀害他们。他们假扮皇帝的诏书，让孙坚去做长沙太守，讨伐区星。不到五十天，孙坚就战胜了区星，江夏得到了平定，皇帝就封孙坚为乌程侯。
封刘虞被任命为幽州牧，领兵前往渔阳讨伐张举和张纯。代州的刘恢通过信件推荐刘备去见刘虞。刘虞非常高兴，让刘备成为都尉，率领军队直接进攻贼巢，与敌人进行了几天的激烈战斗，打击了他们的士气。张纯非常残暴，士兵们有心想叛乱，帐下头目刺杀了张纯，将他的头颅献上，率领众人投降。张举看到形势不妙，自己也自杀了。渔阳地区最终平定。刘虞向朝廷表彰了刘备的功绩，朝廷赦免了他的鞭打督邮之罪，免除了他的职务，并晋升他为高堂尉。公孙瓒也向朝廷推荐了刘备，让他担任别部司马，并成为平原县令。刘备在平原地区积累了一定的财富、粮草和军马，重振了昔日的气象。刘虞在平定叛乱方面表现出色，被封为太尉。
中平六年夏季四月，灵帝病重，召来了大将军何进商议继任事宜。那何进出身于屠户，因为他的妹妹进宫成为了贵人，生了皇子刘辩，最终成为了皇后。因此何进得到了很大的权力。灵帝也宠幸了王美人，生了皇子刘协。何后嫉妒心作祟，把王美人毒死了。皇子刘协被养在董太后的宫中。董太后是灵帝的母亲，她原本是解渎亭侯刘苌的妻子。当初因为桓帝没有儿子，迎立了解渎亭侯的儿子，也就是灵帝。灵帝即位后，董太后被迎进宫中封为太后。董太后曾经劝说帝立皇子刘协为太子，帝也偏爱刘协，想立他为太子。那时候灵帝已经病重，中常侍蹇硕上奏说：“如果要立太子刘协为帝，必须先诛杀何进，以绝后患。”灵帝听了他的话，于是传召何进进宫。当何进来到宫门口时，司马潘隐告诉他：“你不能进去，蹇硕想谋杀你。”何进大为惊骇，急忙回到家里，召集大臣们，想要彻底诛灭宦官。就在他们商议之时，有一个人站出来说：“宦官的权势是从冲帝和质帝时开始的，朝廷已经滋蔓得很广了，怎么可能一次性诛灭呢？如果谋划不够周密，就会有灭族之祸。请好好考虑一下。” 何进看过去，发现他是典军校尉曹操。何进就叱骂他：“你这个小辈，怎么懂得朝廷的大事！”就在他犹豫不决的时候，潘隐赶来告诉他：“灵帝已经去世了。现在蹇硕和十常侍商量着，他们秘密不发丧，伪造诏书召何国舅进宫，打算绝后患，册立皇子刘协为帝。” 话还没说完，使者就到了，宣布让何进赶快进宫解决后事。曹操说：“现在的计划应该是先让合法的皇位得到确认，然后再对付叛逆。”何进问：“谁敢跟我一起对付叛逆？”这时，有一个人站出来说：“我愿意带五千精兵，斩断宫门，册立新君，消灭宦官，清理朝廷，安定天下！”何进看清了，原来他是司徒袁逢的儿子、袁隗的侄子，名叫袁绍，字本初，现在是司隶校尉。何进非常高兴，就派遣御林军五千人，袁绍全副武装。何进带着何颙、荀攸、郑泰等三十多位大臣，相继进入，来到灵帝灵柩前，扶持太子刘辩即位为皇帝。
百官拜见后，袁绍进宫抓捕了蹇硕。蹇硕逃到御园的花荫下，被中常侍郭胜杀害了。蹇硕所领导的禁军全部投降了袁绍。袁绍对何进说：“中官们结党营私。今天我们可以借机彻底清除他们。”张让等人意识到事态紧急，赶紧去告诉何太后：“最开始策划害大将军的只有蹇硕一个人，和我们无关。今天大将军听了袁绍的话，想要全部清除我们，请娘娘开恩啊！”何太后说：“你们别担心，我会保护你们。”于是传旨召见何进。太后私下对何进说：“你我身世卑微，没有张让等人，怎么能享受现在的富贵呢？现在蹇硕没有仁德，已经被处决了，你为什么听信别人的话，想要彻底清除宦官呢？”何进听完后，出去对其他官员说：“蹇硕策划害我，可以剿灭他的家族。其他的人不必乱加残害。”袁绍说：“如果不斩草除根，必然会留下祸患。”何进说：“我的决定已经做出了，你不用多说了。”其他官员都陆续离开了。
次日，太后命令何进参与政务，其他人都被封了官职。董太后召集张让等人商议：“何进的妹妹，是我最开始提拔的。现在她的孩子当了皇帝，内外的大臣都是他的亲信。他的权威太大了，我该怎么办？”张让建议说：“娘娘可以亲政，坐在帘幕后听政，封皇子刘协为王，让国舅董重担任骠骑将军，掌握军队，然后我们这些人也可以得到重用。大事就可以计划了。”董太后非常高兴。次日召开朝会，董太后下旨，封皇子刘协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共同参与政务。何太后发现董太后独揽大权，就在宫中设宴请董太后来赴席。在饮酒到一半时，何太后站起身来拿起酒杯再次行礼说：“我们都是妇女，参与朝政不适宜。昔日吕后握有重权，导致其宗族千余口皆被戮杀。现在我们应该深居后宫，让朝廷大事由大臣元老商议，这样对国家才是幸事。请您考虑一下。”董后非常生气地说：“你毒杀了王美人，心怀嫉妒。现在借助你的儿子当皇帝，和你的兄弟何进的势力，你就敢胡言乱语！我会命令骠骑卫断了你兄弟的头颅，就像掌心翻过来那么容易！”何后也很生气地说：“我是好心劝告，你为什么反而生气？”董后说：“你们家只是卖肉的小贩，有什么见识！”两宫互相争斗，张让等人都劝他们回宫去。何后连夜召见何进进宫，告诉他前面发生的事情。何进出来后召集三公共同商议。早上设朝，让廷臣上奏，说董太后原本只是个藩妃，不宜久留宫中，应该迁居到河间去，限期离开国门。一面派人送走董后，一面派禁军包围骠骑将军董重府宅，追查他的印章。董重知道事态紧急，就在后堂自刎身亡。家人哀悼他，军士们才散去。张让、段珪看到董后这一支已经被消灭，于是用金银珠宝等玩物结识何进的弟弟何苗和他们的母亲舞阳君，让他们早晚到何太后那里去，善意地掩护和遮蔽事实：于是这十常侍又得到了接近和宠幸。
六月份，何进秘密指使人用毒药杀害董后，然后把她的棺材带回京城，安葬在文陵。何进借口生病不出来见人。司隶校尉袁绍去见何进，告诉他：“张让、段珪等人在外面散布谣言，说你毒杀了董后，还打算谋划大事。现在正是诛除宦官的时候，否则以后必定会带来大祸患。古时候窦武曾想除掉宫廷太监，但计谋不保密，反而引来了不幸。而你的兄弟部下都是非常英俊出众的人才，只要动用他们的力量，这件事就可以成功。这是上天给予你的机会，不能错过。”何进说：“还需要商量一下。”他的左右人员私下里告诉了张让等人，张让等人又送了许多贿赂给何苗。何苗进去奏报给何后说：“大将军辅佐新君，却没有仁慈之心，只喜欢杀戮。现在无缘无故地要杀害十常侍，这只会导致混乱。”何后听从了他的话。过了一会儿，何进进去向何后报告想要除掉宫廷内涓滴之人。何后说：“中官统领禁省是汉家的事。现在先帝已经弃天下而去了，你要杀害老臣，这不是重视祖宗的庙宇。”何进本来是个没有主见的人，听了太后的话就只能无奈地离开。袁绍迎上去问：“大事怎么样了？”何进说：“太后不同意，怎么办？”袁绍说：“可以召集四方的英雄好汉，带兵来到京城，彻底除掉宫廷太监。现在形势紧急，太后不能不听从。”何进说：“这个计策真是妙极了！”然后他发出通告，召集各地的军队前来京城。主簿陈琳说：“不行啊！俗话说得好：掩着眼睛去捉燕雀，这是自己欺骗自己。即使是微小的生物，也不能通过欺骗来获得成功，更何况是关乎整个国家的大事呢？现在将军掌握着皇家的威势和军队，势如龙虎，心中要有高下之分。如果想要铲除宦官，就应该像敲打烈火炉子一样燃起斗志，在执行时，应该像雷霆般快速果断，这样天人自然会支持。但是现在，将军却相反地向外檄告大臣，临近犯京城，一些英雄聚集在一起，但各怀鬼胎，互相推卸责任，就像拿起别人的武器一样，这样做势必会失败，只会导致混乱。“此时，何进笑着说：“这是懦夫的看法！”有一个人在旁边鼓掌大笑，说：“这件事情很容易解决，何必多议！”仔细一看，原来是曹操。总之，如果想消除宦官的干扰和朝廷的混乱，必须听取朝中的智者的意见和计谋。
不知道曹操说了什么话，现在让我们听接下来的故事。
