八月二十日。
画棠去驻扎地附近采草药。
小虎跟着她，欢快地在她十米范围内：东拱拱、西翻翻。
郑佳欣也背着背篓跟着，她要采野果。
九月中了，山里好多的野果儿都成熟了，且最是甜口多汁的时候。
看到一棵野枣树，郑佳欣就高兴地大叫一声，跑过去，抬脚就踹。
一时间：树上比大拇指、指甲盖大一圈儿的小野枣、就“哗啦啦”地掉了下来，劈头盖脸地给她砸了一脸。
郑佳欣抱头鼠蹿。
把小虎也吓得赶紧藏到画棠的腿后面。
蹿出去几步，等没声音了，郑佳欣才欢快地转身回去捡。
小虎东瞅瞅、西望望，见没事儿了，才探头探脑地也想过去。
走出几步，又直接仰脖，仰出一百八十度的那种。
以一个倒着的角度看了看画棠，见画棠点头，才收回脖子，继续过去。
画棠就觉得：动物们的脖子好神奇。
有的鸟，脖子能从前扭到后。
有的动物，比如小虎，那脖子也经常是几个方向、都能扭出大幅度来。
有时看着感觉超级可爱、有时却又感觉莫名惊悚。
这时，画棠突然发现小虎不动了。
小虎的四脚微微曲起、脖子后缩、两只圆尖的小耳朵动了动，转向了某个方向。
画棠以为小虎是听到了某种动物的动静，也没在意。
她和佳欣并不是自己出来的，后面还跟着两个给她俩帮忙、顺便保护她俩的随从。
所以这时候，画棠就欣赏起了小虎那本能的高度警惕性。
画棠可不想让自己把小虎养成了小猫咪、让其失去山林之王的威武。
不过，仅仅是一息后，画棠自己也动了动鼻子。
小虎盯着的那个方向、在她的视野之外，有什么不正常的气味儿、正被风吹了来。
此时，他们处在下风头。
不过距离估计比较远，这股气味传过来已经很淡。不仔细闻的话、根本就闻不到。
为了大家的安全，画棠“啾啾”了两声，提醒佳欣住手、安静。
再竖起两指，指了指那个方向，再摆了摆。
两名随从见到手势，迅速提气上树，无声地朝着那个方向纵跃而去。
小虎依旧保持着警戒的姿态。
不过虎嘴没有张开、也没有发出声音。
气氛一时间有些凝固、还凝重。
郑佳欣被“鸣叫”声提醒后，立刻就做出了反应：改蹲为单膝跪地、轻声轻脚卸下了背篓。
拿出了放在背篓里的小弓和一支箭。搭箭上弦，箭头直指两名随从没入身影的方向。
四周一片安静，只有微风拂过树叶的沙沙声响。
突然。
那个方向被惊起一大群飞鸟，其中几只，还是食腐鸟。
画棠见到鸟影，轻轻舒出一口气。
看来：她没有闻错，之前的气味、就是腐烂的气味儿。
而小虎的警戒姿态，应该是那边有食腐鸟、或者是有猛兽的缘故。
山林里，经常会遇到被啃食殆尽的动物的尸体。
这儿的每一时、每一刻，到处都在上演着弱肉强食。
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