“姑娘，对不起。”
“姑娘，是我的错，是我忘恩负义。锦娘愿意把命给姑娘，求姑娘饶恕大力，他什么都不知道，所有都是我做的。”锦娘磕了头，跪在今襄面前请罪。
“我要你们的命做什么，从这瑜苑出去，自有别人会取你们的命，能不能逃得过，全凭你们自己。”
锦娘和大力是一对同胞姐弟，文姓，父早亡母重病，后为给母凑医药费，自卖其身，被相府买入，作为杂役。后被安排于平城人市，得入今宅，于后一直将今襄和谢繁的消息传回相府。
今襄这话说得没错，细作任务失败，又暴露了身份，最后的下场不过是死路一条。
不是她狠心，对于两条人命视而不见，若是真的保下他们，那她才是真的不明事理，不懂情意，置沈故何处，置荣王府何处。
“能活着就尽量活着吧，这世间有万般不如意，性命可贵，别轻易就弃了。”今襄道。
... ...
锦娘和大力被赶出了瑜苑，后面的事，今襄不再关心，各有各命。
距离回去的时间越来越近，她的心绪愈发不宁。自那次心悸昏迷之后，她便发现无法再联系到姑母，钢笔失去了通讯之用。
九月里，黄河流域，雨水频发，沈故领命去了黄河视察。
今襄对此不意外，黄河要决堤了。
沈故出发不久，相府那边也有了动作。
她能做的，也就只这么多了。
... ...
平化二十五年十月，黄河流域的堤坝决堤。
下游百姓来不及撤离，溺亡失踪病死的人数已达千人，皇城的邸报三日一更新，失踪和死亡的人数还在增加。
沈故带兵前往救援，虽早就预料了黄河决堤之事，但他无法阻止，只能尽可能实施救援。
“荣世子，这奏报上的数字不对啊？”副将提出疑问，“比实际多了两倍。”
“不，就按这个数字上报。”沈故道，“黄河沿路各官员的手脚有多干净，你又不是不知道，发赈灾银两真正能用于百姓的不过百分之一。”
“那世子还虚报人数，这不是要喂饱了那群蠹虫？”
“哼，这次我不仅要让他们烫嘴，还要让他们把以前吃的都吐出来。”
副将了然：“荣世子这是想要... ...”
沈故此番前来，自然身带密令。
这几年平化帝的身体每况愈下，时常病疾，便是一个小小的风寒，都要调养月余。历朝兵强马壮，远离边塞的百姓过得太过安逸，朝中官员也日渐腐败。官官相护，一级瞒报一级，形成了完整又庞大的利益关系网，牵一发而动全身。
若非沈故五年前预知了此事，在五年前便开始安插人手于其中，搜罗了不少证据，如今也该是时候拔掉这些朝中毒瘤了。
【若是按梦中伤亡之数上报，或许可以瞒天过海吧。】
他存了侥幸，史书上记载的只需要一个数字，或许那两倍之余人的性命可以逃过这一劫。
... ...
黄河的灾情，好在预防及时，实际的伤亡降低到了最小，这些消息自然只呈现在给平化帝的密折中。
许是想在最后的几年里整顿朝堂添些功绩，又或许是为了给太子铺路，平化帝在朝堂之上，默许了沈故的行为，也暗中给了越级审判和先斩后奏的权力。
沈故的赈灾救援前期进行得很顺利，只是在灾后的防疫和重建之时却遇到阻碍。
“救援之物为何迟迟不到？”沈故质问军中司运主簿。
