今襄以比市价高一成的价格订购了大批量纸张，并要求在一个月内交付。惜纸坊掌柜虽好奇为何如此着急交货，不过看在银钱的份上并未过多询问，只让坊内工人加急赶工。
随后的一个月期间，再也没有肖梅的信件。
时间步入九月，天气开始炎热，一纸书肆，开始供应免费的茶水，以供客人解渴。
“东家，惜纸坊来人传信，邀您去聚仙阁一会。”武边将请柬递给今襄。
今襄接过：“去备车。”【难道消息这么快就传开了？】
... ...
聚仙阁包间，李掌柜已等候许久。
“今老板。”李掌柜拱手作揖。
“李掌柜。”今襄回礼，“不知李掌柜找我何事？”
“今老板，今日是有一事要与你商量。”李掌柜有些犹豫开口。
“李掌柜，请说。”
“惜纸坊与今老板的合约，恐怕是不能履行了。”
“这是何故？”今襄故作不解。
“李某前几天得到消息，上半年天灾甚多致竹树颇受虫害，纸坊内原料紧缺，怕是断时间内没有办法再供应。”李掌柜解释。
“原料紧缺？李掌柜，大家都是做生意的，谁没个难处。少供应些也无妨，只是断不能停供的，若是没有纸张，我这书肆还如何开下去。”
“天灾无可避。今老板，还是从别家购买吧。”李掌柜有些为难。
“听说，李掌柜前几天陆续见了不少书肆掌柜，可也是提解约之事？”
“欸，确是如此。”李掌柜没有隐瞒。
“好好的，怎么就要如此单方面解约，李掌柜可是知道什么消息？”今襄试探地问道。
“今老板多虑了。”李掌柜摇头否认，喝了口茶反问，“今老板上个月忽然大批量购纸，可是听到了什么？”
“嗐，我不过初来乍到，哪里有你们的消息灵通。我购纸，不过是那藏书房屋破了洞，一场雨，将书籍都湿了个透。”今襄面露哀色。
“哦，原来如此。”李掌柜套到了话，“今老板，这是当时的契约，还有相应的违约金，请你过目。”
“李掌柜做生意诚信，这若是解了约，去哪里再找如此好的纸张。”今襄不愿意解约，遂提议，“不若这样，合约暂时不解。只将时限往后推，待贵坊缓和过来，咱们再履行这合约如何？初来乍到，承蒙贵坊关照，虽在商言商，也该互帮互助。”
“李某多谢今老板慷慨体谅。”
... ...
李掌柜前几日收到东家消息，指示其向名下纸坊不再对外供应纸张，却又需要造纸囤积。他经营惜纸坊多年，看着这两条相矛盾的指示，亦有预感。
不过几日，各家纸坊陆陆续续减少或停止外售纸张，平城书肆连续几日纸价上升。
风雨欲来。
