“我……”何素芝又变回了那副支支吾吾的样子，哑口无言。
陆放冷下脸，右手伸向竹筒中的筹子：“既如此，那便别怪本官心狠了。”
“大人！”何素芝一下惨白了脸色，搜肠刮肚地想着足以敷衍过去的借口，“是因为，因为那人赊欠我家酒钱，还言语轻薄于我，讽刺我是酒家女儿，所以我才，我才……”
说着说着，声音便弱了下去，她自己也知道这个理由有多么的不足以服众。
“何素芝，你当真觉得本官如此愚蛮吗？那日蕉芦馆中人多眼杂，知情者未必只有你一人，只需多找几人来问问，便可知晓前因后果。既然你非要敬酒不吃吃罚酒，那就没有必要在此浪费时间了。”
“不是的！大人，大人手下留情，我爹爹他……”
“陆大人，”始终一言不发的何广绅突然开口，面色庄严而凝重，他规规矩矩地磕了三个头，“草民庸碌，无力庇护家人，小女蒙受冤屈却不敢言，还望大人体恤，草民定当将事情经过原原本本告知于您。”
陆放不留痕迹地看了贺停云一眼，握住筹子的手松开，他向后仰靠到椅背上，一副泰然自若的模样：“本官再给你最后一次机会。”
“多谢大人，”何广绅的语气没有丝毫波澜，好像只是在讲述一件离他过于遥远的陈年旧事，“何家历代经营酒坊为生，蒙祖辈照拂，也算积攒了些名气，京中各衙门若要宴饮用酒，大多都到何家酒坊采买。”
“素芝是家中长女，自幼在酒坊中帮忙，我和她娘习以为常，便也没有察觉到不妥……”
“哪里不妥？”
“素芝渐渐长大，姿容出众，又一向有勤俭持家的美名，求亲之人几乎要踏破我何家的门槛，我和她娘亲渐渐意识到，不该让素芝继续抛头露面，与那些嗜酒之人打交道。”
“尤其是在与张家议亲之后，我便不再允许素芝到酒坊去，但那日蕉芦馆的官人到酒坊来，点名要让素芝送酒，我们不敢得罪官差，想着官家的地方，去一趟也无妨。”
陆放挑挑眉，察觉到一丝不妥，蕉芦馆宴请各国使臣，一应吃食酒水均由宫中供应，为何要到一家民间酒坊订酒，还指名道姓要何素芝去送。
“但没想到……”何广绅叹了口气，他体内为数不多的生命好似在随着声声沉重的叹息流逝，“素芝迟迟未曾归家，我到蕉芦馆要人，却被告知早已离开。”
“女子重名节，也不敢大张旗鼓找人，只得派了几个信得过的下人到素芝有可能去的地方打听，但都一无所获，素芝再回来时，已是深夜……”
“头发散乱，失魂落魄，一身青紫……”
发生了什么，不言自明。
