首先发现不对劲的，是蕉芦馆中的仆役，石头。
这些远道而来的使臣一直喝酒喝到了下半夜，鼾声响彻一整晚，闹的石头也没能睡好。
天刚蒙蒙亮，石头在鸡鸣中打着哈欠起身，那些大人可以睡到日上三竿，他可不能，还要喂马喂骆驼，洒扫前院，烧热水……
石头在心里盘算着要做的活计，伸着懒腰向后院天井走去。
蕉芦馆是一座四层的回字形结构楼阁，前面的大殿做接待之用，偶尔也会开一些小型的宴会，后面三面环形的四层楼阁，便是一间间独立的厢房，平日都空着，如今被使臣塞得满满当当。
汲水的水井就在中央的天井，石头要从水井中打水，拎到前殿耳房烧开，供大人们睡醒后洗漱之用。
连着拎了几桶水，额上已经沁出一层汗，石头举手揩了揩汗水，眼前一道黑影闪过。
他疑惑地揉了揉眼睛，疑心是自己看走了眼，没想到那道黑影却清晰地映入眼帘，他定睛一看，盛满水的水桶砰然落地，石头发出一声凄厉的尖叫，刺破了清晨的宁静。
那道黑影，是从某一间厢房的窗户映出来的，是一个人的侧影，一个于房梁之上自缢而亡的侧影，长长的绳索绕过脖颈，手脚无力垂落，随着绳子的晃动轻轻摇晃，如同鬼魅。
若只是死人，倒也未必会将石头吓得失声尖叫，可问题是，那具尸体的脚尖，是朝后的。
一个人的脚尖，怎么可能朝后呢？
……
顺天府尹陆放最先得了消息，率差役即刻赶到了蕉芦馆。
祭天大典在即，使臣又关乎两国邦交，乍听闻蕉芦馆中发生了人命案，陆放一颗心提到了嗓子眼，但愿是某个小国的使臣时运不济吧。
可天不遂人愿，死的，是最不能出意外的匈奴使者。
匈奴，一直都是盘踞于天兖王朝北方的恶狼，连年征战，空耗国力，致使边境百姓民不聊生，如今匈奴使臣入京朝拜，眼看有暂时休战、签订和平盟约的希望，使臣却被杀死在了天兖国都之内。
这件事若处理不好，便有可能成为两国交战的导火索，届时，他陆放，便会因为办案不力成为天兖王朝的罪人。
他匆匆地上了轿子，吩咐道：“快去大理寺卿请贺少卿，另派人即刻告知太子殿下。”
多拉几个挡箭牌共沉沦，总是好的。
陆放抵达蕉芦馆时，贺停云已经在那审问石头，想要尽可能多地了解一些情况。
“贺少卿，案子如何？”顾不上多礼，陆放忧心忡忡地开门见山。
贺停云挑了挑眉毛，面色凝重：“不好说，挺奇怪的，陆大人跟我来看看吧。”
贺停云本想带着石头一起，让他将案发时的经过再跟陆放说一遍，奈何石头被吓破了胆，打死也不肯上楼。
“不就是死了个人吗？至于吓成这样吗？”陆放疑惑道。
“陆大人有所不知，死者的脚尖，”贺停云顿了顿，意味深长地说道，“是朝后的。”
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