陆闻道当街喊出的那些话，不多时，便在口耳相传中传遍了燕京城的大街小巷。
住在皇城根儿下的百姓，见惯了官场沉浮，对这其中的弯弯道道多少也知道些，于是今日晨起饭后，所有人议论的话题都是“那八百万两赈灾银哪去了”。
“一年清知府，十万雪花银，我看啊，还是说少了。”
“这起子人真是黑透了心肝，那可是江陵父老的救命钱，说贪就贪，呸，就该摘了脑袋。”
“依老夫看，此事并不像表面这样简单。”说话的是隔壁说书铺子的老先生，人称望江先生，早年间走南闯北，见识过不少世面，在这条街上颇有几分威望。
“江陵府沃野千里，盛产稻米谷物，只一年大旱，怎么就到了易子相食的地步了？”
“您的意思是，那人说谎？”
望江先生摇着羽扇，轻轻摇了摇头，故作高深地说道：\非也，你们且等着瞧吧，这天，就要变了。\
……
皇宫大内仁明殿。
仁明殿是距离皇帝日常所居的乾宁殿最近的一处宫殿，乃贵妃秦络绯所居之殿。
秦络绯今年已四十有余，育有一子一女，皇长子澹台聿明和四公主澹台照，然而与年轻时相比，却更添风韵。
一双含情桃花目，眼波流转间，比满园春色更盛三分；柳眉纤纤，若远山浮云；琼鼻玉腮，肤若凝脂，面若芙蓉，端的是风华绝代，姿韵雅致。
自十六岁以侧妃之位纳入东宫，近二十年间荣宠不衰，年前，皇长子澹台聿明被立为太子，仁明殿水涨船高，更是成为宫人争相奉承讨好的对象。
陆闻道在午门前跪地鸣冤时，秦络绯正在对镜梳妆。
一头乌发挽成简单的倭堕髻，鬓边簪了一朵尚带着露珠的木芙蓉，两侧对插嵌有翡翠琉璃石的钿头金钗，眉心贴有珠翠花钿。
眉是时下流行的浅文殊眉，为庙中女尼所创，仿照的是文殊菩萨的样式，纤长而淡雅，红粉扫于眉下，作酒晕妆。
身着妃色织锦缎合欢襕裙，外罩茶色广袖对襟长衫，肩披石青色批帛，端庄典雅，又不失妩媚风韵。
“什么时辰了？”
“回娘娘，卯时二刻了。”秦络绯的贴身宫女听澜答道。
“该喊陛下起身了，膳房准备好了吗？”
“都备好了，按您的意思，备了一盏金丝燕窝，和一碟梅花香饼，待陛下洗漱完便可用了，莲叶羹在小火上温着，另备了莼菜笋、醋姜等几样小菜，等陛下下朝后再用。”
“嗯，”秦络绯轻轻颔首，“你办事我最是放心，陛下昨日夜里有些咳嗽，跟孟祀礼说一声，让他记得散朝后请太医诊治，龙体为大，不得马虎。”
正说着，昭仁帝已经起身了，他登基十六年，一向勤勉，即便偶有不适，也不肯贻误朝事。
太监孟祀礼领着内侍和宫女一溜儿地走进来，更衣洗漱、卷帘打窗，等昭仁帝穿戴好朝服冠冕，坐在桌旁用那盏金丝燕窝时，孟祀礼附在他耳边低声说了几句什么。
搅动燕窝的动作顿住，玉匙磕在碗壁上发出清脆的碰撞声，昭仁帝神色未变，但秦络绯却敏锐地捕捉到了他情绪的变化。
伴君如伴虎，她从他尚在潜邸时便跟在他身边，这么多年来，早已摸透了他的脾气和习性。
“陛下，可是发生了什么事？”
“无事，时辰还早，你再歇息一会。”说罢，便起身离了仁明殿。
说是无事，但那盏燕窝，他却未动分毫。
在昭仁帝离开后，秦络绯吩咐听澜道：“去前头打听打听，前朝可是出了什么事。”
听澜面露犹疑，委婉地劝说道：“娘娘，后宫不得干政，若是不慎走漏风声，怕是有碍您的名誉。”
