夏日天长，还没黑透。赵盏刚刚回来，瑶瑶跑过来挽住他的胳膊。赵盏问：“你们都吃饭了吗？”瑶瑶说：“吃过了。姐夫也吃了么？”赵盏说：“我在外面吃了。”瑶瑶问：“姐夫，玉姐姐什么时候回来？”赵盏说：“过些天吧。她现在怀有身孕，母后留着她不让走。你想她了？”瑶瑶说：“玉姐姐在家，我不觉得怎样。她不在家里，我觉得少了些什么，有点想她。”赵盏说：“那就去宫里看看她，陪她住几天。”瑶瑶说：“我哪有资格进宫呢。”赵盏说：“这算什么大事，我跟宫里说一声，你想去就去。”瑶瑶一阵欣喜。长睫毛扬起又垂下。“我还是等着玉姐姐回来吧。宫里的规矩太多，我怕不小心惹了麻烦。”“你早晚都要进皇宫，到了那时你去不去？”瑶瑶说：“等宫里的院子建好了，我就去。没有许多规矩，我过的自由自在，就像是在这里一样。”素素站在房门口。“瑶瑶，天气这么热，你别缠着相公。”赵盏说：“不妨。”瑶瑶嘟着嘴。“姐姐，你总缠着姐夫，却不让我缠着姐夫。我早长大了，你还管我。”素素说：“我是姐姐，你是妹妹。就算你到了一百岁，我还是你姐姐，还是要管着你。”摇摇摇着赵盏手臂：“姐夫，你看看姐姐不讲道理。”赵盏笑说：“你是妹妹，听姐姐的话，亲姐妹是为了你好。”对素素说：“你也别管的太严格。瑶瑶与我亲近些，又不是坏事。”素素说：“天气炎热，我见相公出了许多汗，才不让瑶瑶缠着你。要不是心疼你，我才不多嘴呢。”瑶瑶说：“姐姐要是心疼姐夫，晚上就让姐夫好好睡觉，别折腾姐夫了。”素素啐道：“你个姑娘家胡说什么。”瑶瑶说：“夏天开着窗子。半夜我能听见姐夫和姐姐在折腾。”赵盏有些难为情。“不怪素素，是我的原因。”瑶瑶说：“那为什么姐夫在小锦姐姐那里住，半夜就不折腾。”
小锦从房里出来。“你这小丫头，等你长大些，就全明白了，现在还不懂。你才要好好睡觉，别胡乱听。”瑶瑶抱住赵盏的手臂：“我倒是想好好的睡觉。”赵盏说：“以后我们小点声。”瑶瑶说：“只是说我没长大，姐夫说十八岁。到了明年二月，我就十八岁了。看以后你们还怎么说我。”赵盏略微想想。“我记着咱们第一次见面，你说生日是七月初七。到底是哪一天？”瑶瑶腼腆的笑。“姐夫还记得呢。”赵盏说：“当然记得了。上次你与我说二月生日，我还没注意到。”瑶瑶说：“我跟姐夫说七月初七，是想让姐夫更容易记住。牛郎织女相会，姐夫要是能来与我相会，我就将生日换成那一天。现在当然不用换了。”赵盏要捏瑶瑶的鼻子，瑶瑶急忙躲在了素素身后。“姐夫，你来抓我呀。”素素说：“好了，相公忙了一天，你别闹了。”对赵盏说：“相公，我准备了洗澡水。你先进来洗个澡吧。”赵盏说：“也好，这天气实在太烦热。”走到素素身边，忽然抱住了瑶瑶。“怎样，抓到你了。”瑶瑶笑着挣脱开，又跑到了小锦身后。赵盏说：“让人准备洗澡水，你们也洗洗。”小锦说：“我房间里准备了，我带瑶瑶去洗。”赵盏与素素关上门，又是一番云雨。
深夜，素素面对赵盏侧身躺着，一双眼睛眨啊眨。赵盏说：“今晚就歇了吧，明早我早点叫你。”素素说：“相公闭着眼睛，却根本没有睡觉。相公不睡，我不睡，为什么要等到明早呢？”赵盏说：“其实我很困了。你一直盯着我看，我睡不安稳。”素素说：“相公要是困了，哪有安稳不安稳，也不会发觉我盯着你看。相公，春宵一刻值千金，花有清香月有阴。咱们别耽搁了。”说着往前凑了凑。赵盏问：“明早是不是我能睡个懒觉？”素素说：“今晚是今晚，明早是明早。相公，你不要想着偷懒。”赵盏苦笑：“素素，你原来不这样。”素素说：“我一直都是我，哪里不一样了？”赵盏说：“以前你从不缠着我。更不会跟小锦说，让小锦把自己的时间让出来给你。”素素说：“相公不会不知道我为什么这么着急。”赵盏说：“我知道。咱们顺其自然就好了。你我还年轻，不急在一时。”素素的手指在赵盏胸前皮肤划动。“相公，你太偏心。为什么完颜玉才来不久却怀孕了。为什么我的肚子一直没有动静？我嫁给你这么长时间了，我怎么能不着急。”赵盏说：“是，我可以理解。但这种事很奇怪，越着急，可能越不能如愿。要是放松心情，别太强求，效果或许更好。”素素的大腿压在赵盏身上。赵盏握住她的手，不让她乱动。“先等一会儿。”素素贴着他耳边说：“相公，我求求你了，你辛苦了。”赵盏说：“我年轻力壮不辛苦。咱们商量一下， 按照我说的，顺其自然行不行。”素素说：“不行。”
次日上午，中书省议事厅。中书省主书刚要进门，见赵盏正伏在桌上睡觉，只得站在门口等待。一连积压了几封折子。随身护卫主官殿前司都虞侯洪昶不敢擅自做主，让主书去找丞相王淮。王淮在外公事，中午才回来，赵盏也才醒了。他喝了一大杯茶，问王淮：“王相，什么时辰了？是不是该下班了？”王淮说：“午时过了。最近没有十分重要的议案，如果太子疲累，休息几天不妨事。”赵盏打了个哈气：“没事，王相不必担心。”从王淮手里取过一道折子，王淮将余下的几个放在桌上。赵盏扫了几眼折子：“王相，下午议事厅议事。要求兵部尚书岳霖，殿帅赵阗，工部尚书谢谔参加。”
午后。赵盏说：“临时议事，没有书面议案。我直接说。各位都知道，现在大宋的国策是要建立一支可以和蒙古人抗衡的军队。但蒙古马产量高，蒙古人生性彪悍，骑术精湛，战斗力极强。大宋的马产量低，骑兵数量少，以步兵为主。若是与蒙古全面开战，必定处在下风。如今我们大宋该怎么做？”岳霖说：“汉武帝时，要求全国民户养马，各地以骑兵为主进行训练。最终大汉组建了一支强大的骑兵部队，用了四十多年将匈奴彻底击败。太子是想效仿汉武帝，要求大宋民户养马？”赵汝愚说：“保马法早在熙宁年间大力推行。民户出钱买马驹，非战时，可用马匹做农活，战时提供战马，并且减免税赋。但收效甚微，最终废除。”赵盏问：“为什么汉朝成功了，咱们干不成？”赵汝愚说：“不可同日而语。汉武朝，民户养马只占了少部分。大汉的养马地能养马数十万匹，水草丰美，马匹健康，那才是汉朝马匹的主要来源。而大宋的保马法，马驹费用由民户自行承担。地方官府为了完成朝廷指标，甚至逼迫百姓购买马驹，导致民怨沸腾。民户自行养马，许多马匹容易患病，缺少医治，多有病死。马匹病死，民户还要赔付朝廷钱款。最终保马法遭到抗拒，不得不废除。以至于大宋的马匹只能从西夏，大理购入。价格高，数量亦不足。”赵盏说：“大宋急需军马。既然知道保马法的缺陷，能不能完善？”赵汝愚说：“其一，百姓需自行出钱购买马驹。如果朝廷免费或者低价出售马驹，国库根本无法承担。其二，马匹病死由百姓赔付。如果不要求百姓赔付，百姓怎会珍惜马匹，认真饲养？所以，保马法根本无法推行。”
赵盏沉思片刻。“两个缺陷都存在，自然无法推行。假设保马法的两个缺陷，我们保留一个，去除一个，看看能不能试行。”赵汝愚说：“太子的意思是马匹死亡不需民户赔付？”赵盏说：“没错。如果朝廷免费或者低价向民户出售马驹，国库根本没有银两支付，这我很清楚。要是以正常市场价格向民户出售马驹，这马驹是花钱买的，可以干农活，民户怎会不认真饲养？当朝廷需要，以市场价购买成年马匹。百姓不亏，我们也有了充足的战马资源。其实保马法中，马匹死亡要求民户赔偿本是不讲道理。人家花钱买了马驹，马匹死亡已经亏了，还得给朝廷赔钱。怎么可能推行下去？”王淮说：“朝廷提供马驹，民户出钱以市场价购买。非战时，马匹帮助农民种地拉车，战时朝廷以市场价购买成年马匹。原来保马法中，农户提供马匹，可以减免税赋，是否保留？”赵盏说：“我的意思，不再保留了。也不必将马驹和民户捆绑，彻底开放民间马匹买卖。”赵汝愚说：“如果允许此类马匹买卖，怕是有商人会去农户手里收购，囤积居奇，抬高价格。待朝廷需要马匹，却无处购买，或者要高价购买了。”
赵盏问：“如果您是商人，您会用手里的金银囤积马匹吗？”赵汝愚想想，笑说：“是臣思虑不周。”赵盏说：“马匹是活物，每天要消耗大量粮草。养马场均是朝廷所有，算上疾病风险，平时不可能有商人会大量囤积马匹。如果边境局势紧张，大战在即，也未必有人愿意去赌。大宋的丝绸，茶叶，瓷器，囤积任何一种都是低风险高回报，谁愿意囤积马匹这种高风险的商品。开放民间马匹交易，主要是民户之间少量买卖，不会影响市场价格。”他顿了顿。“但我们要防备养马民户的一些小聪明。比如一匹马驹十贯钱，养两三年长大，能卖二三十贯，这比种地强多了。肯定会有民户不再种田，改养马匹。虽然能增加马匹数量，不种田可不行。”周必大说：“商人不收购，朝廷也不收购。民户之间马匹交易，只是买来做农活，交易量少，销路极窄，靠养马发不了家，就没那些小聪明了。”赵盏说：“是这个法子。但不是朝廷不收购马匹。是不定时，不定量收购。让民户拿不准，则不敢去赌了。马匹数量增长，价格必然下滑，看准时机买入。”赵盏接着说：“所以，这个政令实际上是保马法，却不能以保马法的名头下达。将该政令添加到扶持农桑的国策当中。只说增加民间马匹数量，是为了养马干农活，促进农业生产，没有别的意思。”
他环视一周。“各位有什么需要添加的，或者不明白的地方吗？”赵汝愚说：“那么多的马驹，是个大问题。”赵盏问：“朝廷可以买卖的马驹有多少匹？”留正看看岳霖。岳霖说：“大概一万匹左右，具体数量臣需核对。”“这一万匹马驹先卖给民户。户部支出部分银两，从西夏，金国的养马场购买马驹，成本价卖出。如果能凑上两万匹，作为试行方案基本差不多了。一旦成功，再大力推行。对外贸易，户部与礼部协同。西夏自不必说，对金国硬气一点，把价格压到最低，尽快落实。”他问赵雄：“赵相有补充吗？”赵雄说：“既然朝廷要战马，自然要选好品种。比如，滇马不能做战马，只能运输物资粮草。这种马驹交给农户去养，最后也只是用来做农活了，于国于军，用处不大。只养良马。再从良马中选择战马。”赵盏道：“赵相说的没错，我险些忽略了。还有，北方的马匹到了南方，容易患病，多安排兽医。”问赵雄：“赵相还有补充吗？”赵雄说：“暂时没有了。”王淮主持投票，议案通过。
