“啪！”顾元熙敲了一下惊堂木，说道：“许东垣，你一边口口声声说一切都是按照信上的指示做的，一边所作所为又矛盾重重。既然这样，你就把那封信赶紧拿出来，一看便知真伪。”
没想到许东垣却苦着脸道：“大人，那封信已经不在了……”
“大胆！”顾元熙大怒道：“你这是在戏弄本官不成？”
“大人明鉴，小生所言千真万确！”许东垣急忙解释道：“那封信最后特意强调了一句‘勿将此信示人，阅后即刻焚毁’。”
“于是你真的焚毁了？”
“嗯……”
“笨蛋，蠢驴！”顾元熙难得被气得骂起了人：“你是猪脑子吗？居然把如此重要的证据给烧了！”
许东垣委屈地说道：“那封信上写明了要阅后焚毁，小生也不敢随便留着啊……”
倒是白若雪冷静了下来，说道：“既然都已经烧掉了，那也没法复原了。你且将看完信之后的事说一遍，需巨细无遗。”
“小生把谷家草图暗记在心，随后根据信上的要求将信烧掉了。那时候还早，小生就和志清兄喝了一顿小酒，然后回房去睡了一觉。”
“志清兄是谁？”
“他大名叫袁志清，和小生一样是进京赶考的举人，和小生同住在祥云客栈二楼。”
白若雪立刻就想起早些时候郭四勇曾经提起的一件事：“那人就是六天前你在谷家与谷遗玉私会后，出来遇到官军盘查时帮你解围的那个人？”
“对，就是他。”许东垣继续说道：“我们两个人喝了一小会儿之后，小生又浅睡一觉，在亥时三刻时从祥云客栈离开去了谷家。”
“这么早？”白若雪问道：“从祥云客栈到谷家，顶多也就二刻钟而已，你为何要这么早过去？”
“那个时候小生酒劲未醒，睡又睡不着，所以先沿着河边散步散散酒劲。大约亥时六刻的时候，小生才朝谷家走去。到那边大概是亥时七刻多一些，但子时肯定不到。小生按照信上的提示去推了推东南侧门，果真发现没有上锁。于是小生就推门而入，根据草图所示小心翼翼地往玉妹的闺房走去。找到以后，却发现房间里一片漆黑，根本就不像有人候着的样子。小生先是朝屋里轻声喊了两句，见到没人答应后就开门往里走去。才没走几步，小生忽然发现地上倒着一个人。草民借着窗外映入屋子的月光，看清了倒卧在地的那个人居然是玉妹！”
白若雪详问道：“你见到谷遗玉倒卧在地之后，有没有上前检查，看看她究竟有没有死？”
“有。”许东垣答道：“小生先是轻声喊了两声，见到没有回答后就上前探了探鼻息，又搭了一下脉搏，确定她已经死了后吓得六神无主。这时候听到外面传来急促的脚步声，小生急得满头大汗，只能硬着头皮冲了出去。”
