白若雪建议道：“人家正在互诉衷肠，咱们就不要打扰他们了。我看此地山清水秀、灵气环绕，如同人间仙境一般。既然来了，咱们不妨去走上一遭，也算是踏青了。”
她的提议得到了众人的赞同，于是众人便向山门走去。
前脚刚迈出，身后就响起了一个苍老的声音：“诸位大人请留步！”
白若雪转身一看，乃是一名老道，便问道：“这位道长是......”
庞朝义赶紧介绍道：“这是我师父衍虚子，也是紫元观的观主。”
衍虚子朝他们稽了个首，白若雪回礼后将庞朝义一事简略地诉说了一遍，听得他啧啧称奇。
“清云，你先带家眷去休息吧，为师还有一些事情要找几位大人。”
庞朝义刚离开，白若雪就问道：“观主将清云道长支开，莫非这观中出了什么事，不方便让他知晓？”
衍虚子先是吃了一惊，随后点头承认道：“大人果然洞若观火。就在刚刚，贫道的师妹衍琼子来告，说是别观里有人死了。”
“又死人了！？”凌知县顿觉眼前一暗，几欲昏倒：“这真是走到哪里死到哪里啊......”
白若雪可没感受到凌知县的绝望，她只关心案子的情况：“观主，不知死者何人、家住何处、又是如何身亡？”
“不知大人是否知道住在县城东面的应庆文应大人？”
白若雪看向凌知县，凌知县这才回过神来接话道：“本官当然知道。应大人原为鸿胪寺少卿，前几年因病而辞官回乡养病。怎么，死的人不会是他吧？”
“死的倒不是应大人，而是他的女儿应佩琳。”衍虚子边将他们往里引，边说道：“应大人的千金年芳二八，尚未婚嫁。上个月应夫人染疾病重，应大人便托我在观中寻个地方，说是女儿要为母亲清修祈福。”
白若雪奇道：“这紫元观中虽都是出家之人，然而应佩琳毕竟是个尚未出阁的姑娘家，留在观中久居恐是不妥吧？”
衍虚子走到一处岔路口说道：“紫元观建成之后，观中亦有不少女弟子。毕竟男女有别，所以师祖当时将后山的居舍划为别观，专供女弟子居住，现在由贫道的师妹衍琼子掌管。别观另有一处碧竹小居，有时会有观外的居士过来清修。”
“原来如此，那么应佩琳难道就是在碧竹小居身故的？”
“具体是怎么一回事，贫道也不清楚，只是师妹刚才过来告知的。至于那位应小姐是如何身故，那就只能等诸位大人去看过了才知道。”
说话间，众人便已经路过别观，穿过竹林后来到了碧竹小居。只见那翠竹小居的院中站了一老一少两名女冠守在门口，边上还立着一个身形较为高挑的灰衣女子。
“师兄，你可来了！”
衍虚子介绍道：“这位就是贫道的师妹衍琼子，这别观就是由她负责打理的。”
白若雪点了点头，直接问道：“衍琼道长，应佩琳的遗体现在何处？”
衍琼子就像是见到了救星，忙不迭答道：“就在卧房里面，大人请！”
说是小居，果然不大。进门是一间小小的会客堂屋，再往里走便是卧房。刚一踏入，就见屋内一片狼藉，各种物件摔得满地都是。
白若雪走近卧床，一具面目狰狞的女尸赫然呈现在眼前！
