陈洛与翁归靡协商后，连夜派遣任昌和素猜，两人换了一身车师老百姓的行头，先行骑快马赶往车师国侦查。
任昌和素猜一夜未眠，骑着快马，借着微弱的月光，于第二天黎明时分赶到了车师国都城木里城。此时，城门未开。任昌和素猜找到一处废弃的土墙，卸下马鞍，拴好坐骑，靠在土墙跟下，抓紧时间休息了一阵。这堵土墙离城门不远。离开护城壕沟吊桥的不远。能够观察到城门口的情况。两人直睡到旭日东升，被城门外的嘈杂声吵醒——城门已经打开，进出的人络绎不绝。他们清醒过来，却发现两匹马不见了——两人熟睡时，马匹被盗马贼盗走了！素猜骂道：“这才多会的工夫！这车师国的盗马贼也太厉害了吧！”
任昌知道此行的任务重点是侦查甘霖与拉苏等人的下落，丢马的事倒没有引起他多大的愤怒。他摸摸钱袋，硬邦邦地还在——他昨夜留了一个心眼，将钱袋放在屁股后面藏着，没有被盗贼发现。任昌伸了伸懒腰，对素猜说：“偷就偷了吧！不管它了！我们进城再说！”
两人跟着三三两两进城的人群之后，微微低着头，向城门口走去。大约是素猜的相貌与车师国大多数人不一样。他们两人尽管衣装普通，行李简单，但因为素猜身材高大，鼻梁高挺，还是引起了守城门士兵的注意。一个士兵拦住两人，用车师话问道：“喂，哪来的？”
别看素猜年纪只有二十出头，也跟随翁归靡游历过西域大多数城邦国。他的江湖经验还算老道。素猜听得懂车师话。他赶紧点头哈腰地对士兵说：“军爷，辛苦了！我们是龟兹来的，做皮货生意！”龟兹国距离车师国不是太远，两国的人互相走动比较多。龟兹人出门做生意的人比较多。为了不引起车师人的怀疑，素猜故意隐瞒了自己乌孙人的身份。
士兵在素猜身上上下打量，疑惑地问道：“你们是龟兹来的，为何不走西门啊？”
素猜反应很快。他辩称道：“我们是从楼兰国收账回转，半途遇到马贼，把我们的马偷走了！我们先到的西门，听说东门开门早，就转到东门来了！我们只想在车师国马市买两匹马再走！军爷，没想到你们车师国的马贼这么厉害！”素猜这一通解释，士兵并不感兴趣。士兵的目光总是有意无意瞟着两人身后背着的包袱上，嘴里念叨说：“收账，嗯，买马，不错嘛！”
素猜从他的表情里已经猜到了他的心思。他不想在这里花费太多工夫，赶紧从胸口内袋里掏出两枚铜钱，悄悄地塞到士兵的手心里，小声说：“军爷，帮帮忙！”
士兵心领神会，赶紧说：“哦，马市呀，进城门，第二个十字右拐，西南城墙边就是！”
素猜和任昌拱手致谢，两人顺利进了城门。
木里城街道狭窄。街面上尘土飞扬。两边的房子一色都是干打垒的土墙构筑。因为保暖和防风沙的缘故，房间都比较低矮，且门窗还很狭小。店面的大门也仅能容一人通过。任昌对素猜感叹地说：“这木里城连我大汉一个村庄都不如呀！”
素猜没有接话，他正在细心地观察着街面上的来往行人。这时，只见迎面走来一个衣着整洁，头戴毡帽，蓄着花白胡须的老者。素猜带着笑容迎面走上前去。他手抚胸口，弯腰向老者致意道：“长老请了！”
老者后退一步，赶紧还礼：“客官请了！”
素猜说：“敢问长老，我们是从龟兹国来的商人，不了解车师国的民俗。请问木里城是不是要过什么节呀？为何气氛热闹呀？”
木里城临街的门店前，都插着彩旗，有的还挂着灯笼。街面上也有人在打扫。官员带着士兵擂鼓而行，向街上的行人用车师土话宣传着素猜和任昌都难以听懂的告示。
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