咸池殿中
玉罗听着外面芙蓉哭喊的声音，于心不忍道：“美人，芙蓉与奴婢都是自小伺候您的，从没有二心，她定是被别人骗了！”
袁思莹却只呆坐着不出声，玉罗抿抿唇便也住了口。
在一片沉默中，忽然有声音响起：“等会芙蓉收完杖刑，送去浣衣所时，你趁着晚上悄悄去给她送点药，记住，一定要小心，别被人看见了。”
本还在心里偷偷埋怨主人心狠的玉罗，此时惊喜不已：“是，奴婢记下了。”
“还有，明天尚宫局就要送宫人过来，你要切记，千万别与她们争锋，一切低调为上。”
感受着手上传来的力度，玉罗惴惴不安地点头应下。
果然，第二天一早，尚宫局就送了十名宫人过来，袁思莹挑了三个：兰英、桃朱、芍芳，其他的便让她们回去了。
这三个新宫女一来，就全面接手了袁思莹身边大小事宜，倒把玉罗挤到一边去了。但她谨记之前美人的告诫，凡事不出头，老老实实当个“边缘人”。
接下来的一个月，金桂借送礼之名过来好几趟，见咸池殿这边井井有条，也满意道：“皇后娘娘一直挂念着袁美人这头，如今一切都好，娘娘也就放心了。”
“劳皇后娘娘记挂，送来的几个宫人都不错，照顾我也很尽心。”
“那便好，肃清内忧，美人也可静心安胎。正好今日的天气不错，可以让人备上轿辇，美人去御花园逛逛。”
“也好，我正嫌殿中闷得慌。”
轿辇进了御花园便放下了，金桂亲自扶着袁思莹下来，后面跟着那三个新宫女。“这边树荫浓郁，又临水，很是凉快，美人正可下来走走。”
“有劳你了，只是立政殿那边很忙吧，你迟迟不回，会不会被皇后娘娘怪罪？”
“奴婢出来时，娘娘便吩咐了，要好好照顾美人。您看，湖里的荷包好像开了，奴婢扶您过去看看。”
袁思莹的手紧了紧，正有些迟疑，却见湖上驶来了一艘彩棚船，有位穿着碧色衣裙的宫妃正从船舱里出来。
“咦？好像是淑妃娘娘！”
金桂轻呼一声，袁思莹也是一脸诚惶诚恐。
“既遇到了，咱们得过去行礼问安吧？可淑妃她……”
“美人说的是，您别担心，有奴婢陪着您呢。”
彩棚船停在了湖边，那里正盛放着大片的荷花。金桂等人过去时，正听见萧筱吩咐底下宫人：“多摘些莲蓬，今天陛下来用晚膳，本宫要亲手做道莲子羹。”
金桂心下一哂，面上还是恭敬行礼：“奴婢拜见淑妃娘娘。”
萧筱转过头来，讶道：“原来是袁美人。”
袁思莹也屈了屈膝，“妾见过淑妃娘娘。”
“快免礼吧，袁美人怀胎不足三月，水边湿滑，还是小心些好。”
正说着，萧筱便让人放下踏板，要上岸去。
淑妃身边仆从如云，都簇拥着身边，她一只脚刚踩上岸，就听金桂忽然起身，说了句：“美人小心。”
袁思莹连忙后退，却不知被谁挤了一下，脚下一滑，便失了重心往前栽倒，岸边此时挤了许多人，都是一片惊呼：“娘娘！”、“美人！”
惊慌之下，袁思莹紧紧闭上双眼，却在短暂的失重后，跌落到一个软软的地方，耳边有急急的询问：
“袁美人，没事吧？”
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